“我们之间不一样。”

    “男人和女人之间不会有什么‘不一样’，”瓦伦丁交错换腿，把另一件交易物品摆上了桌面：“关于‘动物尸体’，你和你的侦探朋友可以到公正教会附近转一转…”

    瓦伦丁说。

    “我的人在那边见到过——据公正教会的人说，是个‘瘦长的影子’…拎着几条死猫的尸体。如果不是雷雨之祭，我们也不想和那些刻薄精打交道…”

    瓦伦丁显然还没有意识到这个‘不起眼’案件的严重性：金斯莱粗略计算过，十天内，城里野猫的尸体已经远超他们整个季度见过的数量了。

    倘若不因为仪式，金斯莱就只能猜测，整件案子和老鼠有关——最近老鼠也的确多了。

    其他的可能性太小。

    “瘦长影子…”罗兰沉吟。

    “没准是个厌恶猫狗的仪式者，”朱莉·瓦伦丁眯着眼打量他：“看不出来，你竟和那些猫肉贩有相同的喜好。”

    能干出这种事的不可能是‘个体’。

    罗兰思来想去，脑袋里的水开始咕嘟咕嘟冒泡——他实在不适合干这种事。

    二十分钟后。

    朱莉·瓦伦丁将铁骑的升环仪式交给了罗兰：二环和三环。

    薄薄的两张纸。

    “铁骑的升环仪式比其他道路简单的多，只要你能狠下心——进来。”

    警探躬身进屋，看了罗兰一眼，快步绕到瓦伦丁身边，欲言又止。

    罗兰了然。

    顺势起身，做了个出去等的手势。

    从外面轻轻关上了门。

    “说吧，什么事？”

    半分钟后。

    朱莉·瓦伦丁越听越不对劲。

    “…金山羊？你是说，异种…金山羊？！”

    “没错，女士。可惜，我们得到消息的时间太晚了…”警探遗憾道。

    孤儿院里有一头金山羊，那女人还好意思让她的小情人腆着脸到我办公室讨要升环仪式？！

    瓦伦丁一把推开男人，眼里喷着火，几乎要把门从框子里拽下来。

    伊妮德·茱提亚！

    罗兰·柯林斯！！

    忿忿拉开门。

    门外。

    什么人都没有。

    走廊尽头，朱莉依稀能瞥见那尾巴一样晃来晃去的发辫，翠绿的发环，以及，它们的主人：一个攥着纸，夹着手杖，正夺命狂奔的人形混蛋。