四奶奶刚用完晚膳。丫头们正收拾碗碟，她接过茶盏漱了口，拿帕子按了按唇角。陶力家的从外头带进来消息，她把帕子放下，也不起身，只扬声道“快请进来。”
话音刚落，帘子已经打起，方氏走了进来。她今日穿着银红妆花通袖袄，秋香色缠枝莲马面裙。发髻挽得一丝不乱，赤金点翠的分心在灯下明晃晃的。脸上脂粉匀得齐整，腮边带着一层薄红，是赶路赶出来的。
四奶奶这才起身，笑吟吟地迎上去“夫人这是从哪来？这般急。”
“从家里来。”方氏把披风递给身后的自家丫头，径自往炕边坐下“还能从哪来。”
四奶奶便不再问，亲自从东儿手里接过茶壶，斟了茶递过去。方氏接过来，捧在手里，不喝。
四奶奶在她对面坐下，伸手去够炕几上那碟松子仁。
方氏看着她，闲闲开口“今儿上午，你家老太太院里可热闹了。”
四奶奶手上顿了一顿，她没有立刻接话。方氏这话来得平平常常，语气里听不出什么，像只是随口一提。四奶奶抬眼去看，方氏正低头拨弄茶盏盖子，眉眼低垂，看不出神色。
四奶奶把伸出去的手收回来，搁在膝上“可不是热闹。”她笑道“太后老娘娘恩典，阖家都惶恐。我家大老爷在老家，这喜事还得等他回来操办。”
方氏“嗯”了一声。
四奶奶看着她，方氏还在拨弄那茶盏盖子。拨得很慢，一下，两下，三下。
四奶奶忽然明白了，把手从膝上抬起来，对侍立在侧的东儿等人道“都下去吧。这儿不用伺候。”
方氏也对守在一旁的自家丫头点点头。
屋内一众丫头婆子不敢多言，鱼贯退了出去。最末那个把门帘仔细掩好，脚步声消失在廊下。
帘子一落，屋里顿时静下来，熏笼里的炭火轻轻爆了一声。
方氏这才抬起头，把茶盏搁回炕几“你怎么才回过味？”
四奶奶笑了笑，没接这话茬，只道“姐姐这早晚来，总不是专程问我上午接旨接得热不热闹。”
“今儿傍晚的事，”方氏却答非所问“你听信了没有？”
四奶奶不由好奇“什么事？”
“内阁那边。”方氏看着她提醒一声。
四奶奶却等着。
方氏顿了顿“你家十七爷。”
四奶奶有些无语，追问“他怎么了？”心里却无可奈何，果然与他有关，果然又是他，天杀的郑十七。
方氏没有立刻答，伸手去够碟子里的松子仁，拈起一颗，慢慢剥着。她的动作很慢，指甲剔开硬壳，取出果仁，把碎屑拂进碟边“他递了本子。”她把剥好的松子仁放进嘴里，慢慢嚼着“请诛八虎的那本。”
四奶奶没有吭声。
方氏又拈起一颗松子仁，这回没剥，只是放在指尖捻着，捻得那颗小小的果仁在灯下转来转去，转来转去“他画押了。”讲完这句话，把那颗捻了半天的松子仁放下没吃“拿致仕逼着圣上允。”
方氏的声音不高，还是那副淡淡的，仿佛在讲今日天凉的口气。可她的手放回膝上时，把裙幅攥出了一道细褶。
方氏大约没发觉，四奶奶却瞅见了。她垂下眼，看着碟子里那几颗剥好的松子仁“太后上午刚赐婚。”声音很平，同样平得像在讲一件与她不相干的事，当然确实无干“阖家谢恩都来不及。”顿了顿“他在内阁唱这一出。”
画押，请诛八虎，逼宫。疯了！疯了！疯了！
那杀千刀的问过家里一句没有？老太太、十四奶奶、十七奶奶不在乎，问过我这闻喜伯夫人没有？你不要前程了，爵主呢？你嫌弃日子过得安稳，我们呢？
你让皇爷怎么想？刚加恩完，你转头就翻脸？
你让大伯怎么想？他的升赏是你逼宫换来的，还是皇爷本就要给的？
你让老太太怎么想？六十多岁的人了，上午跪听太后对郑家加恩，到了晚上就听孙子在内阁拿致仕逼皇爷。她这心还能不能放回肚子里？
方氏没接话，她望着窗外。窗纱上那几丛晚菊的影子已经看不清了，天彻底黑透了“他从前不是这样的。”这话说得很轻，轻得像从嗓子眼里慢慢溢出来的。
四奶奶看着她。
方氏没有看她，还是望着窗纱上那些已经看不清的菊影“从前窝在京里那几年，什么都不争。叫他往东就往东，叫他往西就往西。”
方氏没有讲‘如今’。
叫他往东就往东？我叫不动，老太太叫不动，十四奶奶叫不动，十七奶奶也叫不动，偏偏就你叫得动。他要是肯听人叫，如今也不至于……四奶奶没有往下想。垂下眼，伸手把那颗剥了一半的松子仁又拈起来“姐姐是来问我，他为什么忽然转了性？”
方氏转过头来，看着她，理直气壮道“问你。”
灯影落在她脸上，把那层赶路带来的薄