山石背阴处，虎爷靠树闭目养神，闻声眼皮未抬：“孙三娘探过底，那小娘子是官家出来的，精。不多绕几圈，她能上钩？”
青皮猴似地跳下山石，凑到树下，喉结滚动，两手虚空抓了抓：“那身段……那腚……”憋了半晌词穷，发出几声夜枭般的干笑，“从堂前过一趟，香气缠梁半日。”
提及女人，虎爷睁眼，扯根狗尾草叼在嘴角：“官家小姐，是不一样。”
青皮忙解下腰间皮囊递上。虎爷没接，斜他一眼：“你肚里那几两蛔虫，当老子不知？”
青皮咧嘴，黄牙龇着：“等虎爷尽兴了，赏弟兄们沾沾荤腥……”
虎爷缓缓起身，额角刀疤如蜈蚣扭动。眸中戾气漫开，青皮脖颈一缩，后背发凉。
“这人，碰不得。”
“为……为何？”青皮不甘，“孙三娘那头，十贯钱都许了……”
“要送给曹县尉。”
青皮顿时泄了气，悻悻扯根草叼住，蹲到树下：
“听说白虎堂有朝中大臣做靠山，莫说是送个小娘子给曹县尉，便是将全部家私送与他，他一个小小县尉又能帮上什么忙……”
虎爷冷笑一声：“你懂个屁！俗话说县官不如县管，白虎堂看重的是商道之利，至于扶风县这几个码头、妓院、赌场怎么会入得了人家的眼？”
青皮不由绷直了腰，左右张望一番后才诧异问道：“曹县尉亲口说，是白虎堂看上了咱们的生意……”
“放屁！”虎爷啐出草渣，眼底阴毒翻涌，“这狗官仗着朝里有远亲，扯白虎堂大旗，想吞老子产业。”
青皮正欲问个详细时，却听清脆马蹄声在山谷中传来。
……
“小娘子，别来无恙啊？”虎爷嘿嘿笑着，用长刀挑开车帘，目光像黏腻的舌头。
独孤青脸色发白，看着车外的三人，心如死灰。
半个时辰前，她已察觉出异样，只是人生地不熟还以为是自己多心。
此刻再见到虎爷三人，心中顿时已然明了。
独孤青的手悄悄摸向包袱中的短刀，脸上却不曾显出半分胆怯之色。
“虎爷煞费苦心与那客栈老板窜通，想来是我财物外露起了歹心吧？”独孤青边说边跳下马车，余光匆匆扫过四周。
虎爷咧嘴，黄牙呲着：“财，要。人，也要。”
独孤青指尖冰凉。她虽学过几日拳脚，对付地痞或可周旋，眼前三人皆亡命徒貌。绝望如冰水漫上胸腔，眼底浮起水光。
难道……真见不到他了？
青皮见她眼圈微红，竟生几分怜惜，凑前半步：“小娘子莫怕，虎爷是怜你孤身上路，家中必是遭了难，这才想替你寻门好亲……”
独孤青垂眸，心念电转。恨萧邢那木头不知在何处，更恨自己蠢。
就在此时，虎爷突然探手，抓向她怀中包袱。
电光石火间，独孤青手腕一翻，短刃出鞘，寒光已横在颈侧。刃是宫中精锻，虽未及肤，凛冽刀气已在雪白肌肤上压出一道细红痕。
虎爷动作僵住。
他未料这娇滴滴的小娘子，竟是这般烈性。
乔装车夫的陈老六眼见此等变故，扯下头上斗笠，露出半秃的脑袋劝慰道：
“小娘子你这是何苦呢？虎爷替你的寻得不是普通人家，而是本县的曹县尉，他正值壮年，家财无数，又有远亲在朝为官，连明府（县令）都要礼让三分，不知有多少姑娘想嫁入他的家门呢……”
“曹县尉？”
绝境中，忽现一缕微光。
她出身将门，虽未亲历朝斗，耳濡目染，对官场远比常人敏锐。若贼人只为色欲，亮明身份恐招灭口。
但若是献官……
县尉再小，终是朝廷命官。规矩多，顾虑也多。只要不当下受辱，便有转圜余地。至不济，袖中短刃尚可留自己一个干净。
虎爷见她神色变幻，以为说动，趁势道：“曹县尉不过四十，龙精虎猛。你虽为妾，以你容貌，必是专房之宠，何必寻死？”
独孤青闭了闭眼。再睁开时，眼底惊惶已被柔顺的疲惫取代。她缓缓垂下手，短刃却未归鞘，只虚握袖中，哑声问：“当真？”
三人松了口气。
独孤青悄无声息地将手中短刃收入袖中：“这位英雄气度不凡，想是不会说谎话来哄骗我一个弱女子……”
青皮只觉瞬间春暖花开，独孤青这轻轻一声‘英雄’，仿佛击穿了他的心脏，连骨头都轻了几分。
“小娘子……我青皮……一向说话算数，在江湖中也是颇有声望……”
身后的虎爷轻咳一声才将青皮的魂拉了回来。
“小娘子既同意这门亲事，那自然是最好，此事虽说我兄弟三人行事手段龌龊了些，终是