沈清秋一行乘小船离开落雁泽，在芦花荡深处与等候多日的阿史那会合。阿史那见沈清秋重伤归来，又带回柳飞及十余名水匪，且人人带伤，狼狈不堪，大吃一惊。待得知沈清秋独闯武昌，击杀雷震天，发现青龙会秘密军械库，更从水蛟口中逃生，不禁骇然。
“沈兄弟，你……”阿史那看着沈清秋苍白脸色，肩头乌黑掌印，肋下包扎的伤口，一时不知该说什么。这位年轻的中原剑客，不仅剑法高绝，胆识谋略，更非常人可比。短短数日，竟做出如此多惊天动地之事，却也身负重伤，几度险死还生。
沈清秋摆摆手，示意无碍。他内伤沉重，毒性未清，一路强撑，此刻见到阿史那，心神一松，险些晕倒。阿史那连忙扶住，将他安置在船舱内，取出随身携带的疗伤丹药。阿史那出身西域，所带丹药虽不对症，但亦有固本培元之效，沈清秋服下，运功调息，脸色稍缓。
柳飞伤势稍轻，自行敷药包扎。李黑、周洪及十名水匪，也都疲惫不堪，各自歇息。阿史那带来的二十余名西域刀客，负责警戒。
阿史那听完李黑详细叙述，面色凝重。“青龙会竟敢私囤军械，图谋不轨，这是要造·返！那批‘贡品’，定是极为重要之物，否则不会由雷震天亲验，还派屠千仞坐镇。沈兄弟，你从军械库中带出的书信账册，可曾细看？”
沈清秋从怀中取出那几封密信和账册，交给阿史那。阿史那快速浏览，他虽不精汉文，但也认得大概，越看脸色越沉。
“这些信中提到‘大人’、‘时机’，账册记录军械转运襄阳……青龙会所图甚大！”阿史那沉声道，“沈兄弟，这些是铁证，必须公之于众，揭露青龙会阴谋！”
沈清秋点头：“正是。但如今你我皆为通缉要犯，江湖虽大，却无立锥之地。这些证据，交给谁？谁能信？谁又敢接？”
阿史那默然。沈清秋说得没错。他们现在是朝廷和江湖共同通缉的“叛逆”，人人得而诛之。即便手握青龙会谋反铁证，又有谁会相信？谁敢接这烫手山芋？弄不好，反被青龙会倒打一耙，诬陷他们伪造证据，图谋不轨。
“那批‘贡品’已转运青龙会总舵。雷震天已死，屠千仞正在全力搜捕我们。青龙会得知军械库暴露，必会加强戒备，甚至可能提前发动。”沈清秋冷静分析，“我们现在势单力薄，无法与青龙会正面抗衡。当务之急，是尽快养好伤，积蓄力量，同时设法将青龙会谋反的证据，传递给可信之人。”
“可信之人？”阿史那皱眉，“如今江湖，名门正派多与青龙会交好，或被其收买，或被其威慑。朝廷之中，官官相护，青龙会既能打通漕运、官府，朝中必有靠山。谁可信？”
沈清秋沉吟。他想起易水寒临终之言，青龙会背后势力通天。朝中靠山，恐怕位高权重。寻常官员，不敢碰，也碰不动。除非……能找到与青龙会背后势力为敌的朝廷重臣，或地位超然、不惧青龙会的江湖耆宿。
但这样的人，少之又少，且难以接触。他们如今是逃犯，行踪需绝对保密，一旦暴露，便是灭顶之灾。
“先将证据妥善收好，待时机成熟，再做打算。”沈清秋最终道，“眼下，我们先离开洞庭湖。屠千仞在武昌吃了亏，必不会罢休，定会调集人手，封锁水域，搜捕洞庭。此地已不安全。”
阿史那点头：“沈兄弟所言极是。我在西域有些旧部，可联络他们，潜回西域暂避。西域远离中原，青龙会势力不及，可从容图之。”
沈清秋却摇头：“阿史那兄，你的好意我心领。但中原之事，未有了结。婉儿之仇未报，青龙会阴谋未揭，岳不群真面目未露，沈某不能一走了之。何况，青龙会所图，恐非仅限中原。若其阴谋得逞，天下大乱，西域亦难幸免。”
阿史那肃然：“沈兄弟心怀天下，阿史那佩服。既如此，我陪沈兄弟留下。西域旧部，可暗中联络，以为援手。”
沈清秋抱拳：“多谢阿史那兄。眼下，我们需寻一处隐秘所在，容我疗伤驱毒，也让兄弟们休整。同时，打探外界消息，尤其是青龙会和华山派的动向。”
计议已定，众人驾船离开芦花荡，在阿史那指引下，沿沅水南下，进入湘西群山。湘西地僻人稀，苗、土家等族杂居，官府势力薄弱，山高林密，易于藏身。阿史那早年行走江湖，曾到过湘西，识得一处名为“黑风岭”的险地，山势险峻，易守难攻，且罕有人至。
众人弃舟登岸，由阿史那带路，钻入莽莽群山。行了两日，抵达黑风岭。岭高林密，雾气弥漫，果然偏僻。众人寻了一处天然山洞，稍加整理，作为临时落脚点。阿史那派手下刀客，在四周设下警戒暗哨。李黑、周洪带水匪狩猎采果，补充给养。柳飞识得草药，进山采药，为沈清秋疗伤驱毒。
沈清秋在山洞中静养，运功逼毒。屠千仞的“血煞掌”毒性阴寒顽固，沈清秋以紫霞神功为基础，融合无锋剑法淬炼出的纯阳内力，日夜运功，一点点化去毒性。过程缓慢痛苦，但他心志坚韧，咬牙坚持。柳飞采来草药，