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一众弟兄分工明确，有条不紊忙碌不停，不过短短数个时辰，六大锅热气腾腾、香气四溢的马肉炖酸菜粉条尽数炖煮完成。锅内马肉炖得软烂入味，汤汁浓郁鲜香，搭配爽口解腻的酸菜与软糯入味的粉条，在这饥寒交迫的绝境之中，已然是世间难得的美味佳肴。
黑宸按照此前定下的规矩下达吩咐，安排在外围山头构筑防御工事、山林之中潜伏放哨警戒的弟兄优先前来用餐，轮班替换，绝不松懈外围半点戒备防守。紧接着再安排山洞之内负责守护伤员、照看女眷的弟兄依次前来就餐，全程井然有序，丝毫不见慌乱嘈杂。
何母带着张若琳等一众女眷，还有身受重伤卧床休养的王二奎、头部重创未愈的庄湘绣一行人，率先分到了温热足量的马肉热汤。一口滚烫热乎的肉汤入喉，暖意瞬间顺着喉咙流淌至四肢百骸，连日来奔波赶路积攒下的刺骨寒意尽数消散，虚弱疲惫的身子也渐渐恢复了几分气力。
一众靖北护卫队的铁血弟兄们，连日来饥寒交迫，早已饿得前胸贴后背，此刻捧着满满一大碗热气腾腾的马肉加汤，皆是狼吞虎咽大口进食。一碗马肉下肚，浑身暖意升腾，脸上渐渐恢复了往日血色，透支到极致的体力也在一点点缓缓回升，连日赶路积攒下的疲惫一扫而空。
整整一匹战马炖煮出六大锅，全队上下所有人吃饱喝足之后，依旧还剩下满满一大锅富余马肉，足足积攒下不少存量。黑宸当即吩咐众人将剩余的马肉妥善存放封存，留作深夜轮值放哨弟兄深夜加餐食用，同时也能当作次日赶路途中的应急口粮。
夜色愈发深沉，山林之间万籁俱寂，唯有洞外阵阵寒风呼啸作响，洞内却是暖意融融，安稳平和。黑宸安排好整夜轮值值守部署，将山峰制高点防御阵地、山洞外围三里范围暗哨、山洞出入口守卫划分成四支值守队伍，昼夜不停轮番值守，二十四小时全程戒备，杜绝一切追兵突袭的可能。
安排完所有防务之后，黑宸又贴心安排所有女眷、重伤伤员尽数安置在山洞最深处的马车之上歇息安睡，远离洞口寒风侵袭，安稳舒适又十分安全。其余没有值守任务的一众弟兄们，纷纷在山洞平整地面之上铺好厚实干枯干草，再从随行马车之中取出携带的厚重被褥，两人一床被子，和衣而卧，沉沉陷入熟睡之中。
连日浴血厮杀、长途奔袭赶路早已耗尽所有人的精气神，众人躺下之后没多久，山洞之内便响起此起彼伏的沉稳鼾声，连日紧绷的心神终于得以彻底放松，在这处隐蔽安稳的山洞之中，迎来了许久未曾有过的安稳睡眠。
整座山洞之内一片祥和安宁，唯有黑宸依旧毫无睡意，独自一人静静守在何秋艳的灵柩之旁，彻夜静坐不眠，一边默默守护着挚爱之人的灵柩，一边时刻留意洞外各处值守传来的动静，一夜未曾合眼，寸步未曾远离。
一夜时光转瞬即逝，待到次日清晨天色大亮，柔和晨光透过洞口遮掩的枯枝缝隙，零星洒落进山洞之内，驱散了深夜的昏暗沉寂。彻夜在外值守警戒的一众弟兄们满脸疲惫，眼底布满浓重倦意，连续整夜不眠不休坚守岗位，早已身心俱疲，体力消耗巨大。
黑宸将众人的疲惫模样尽收眼底，心中暗自思索权衡许久，最终下定决心，下令队伍在此处隐蔽山洞之中，再度安心休整两日时光。
一来是让连日奔波厮杀、彻夜值守的一众弟兄们彻底放下心中紧绷戒备，好好休整睡眠，养足浑身精气神，同时也让队伍之内身受伤势的伤员安心静养疗伤，尽快恢复身体状态；二来便是抓紧一切空余时间，将队伍之中那几匹重伤难以存活的战马尽数宰杀处理，把鲜嫩马肉全部切块下锅彻底煮熟，再用粗盐腌制封存妥当，尽数装载随行马车之上，充当往后一路奔赴蒲圻路途之中的随军干粮。
黑宸心中始终忧心忡忡，他最惧怕的从来都不是沿途前来围剿追杀的敌军追兵，而是日渐回暖的天气。如今尚且身处深冬时节，严寒低温能够稳妥护住一众逝去亲人的棺椁遗体，可一旦春日来临，气温骤然回升，山野冰雪尽数消融，到那时诸多后事再也拖延不得，若是不能尽快赶回故土许家寨妥善安葬，届时后果不堪设想，这也是他心中最大的心结与顾虑。
众人领命之后纷纷安心休整放松，山洞之内瞬间少了往日行军赶路的紧张肃穆，多了几分难得的闲适安稳。接下来整整两日时光，队伍众人安心在此处休整调养，伤员伤势日渐好转，一众弟兄精气神尽数恢复巅峰状态，所有宰杀处理完毕的马肉全部煮熟腌制妥当，满满当当装满两辆随行马车，足够全队众人一路奔赴目的地，再无需担忧路途之中断粮挨饿。
两日休整时光匆匆而过，队伍之内所有人、物资、军械，一切准备工作全部安排妥当。黑宸站在山洞出入口之处，抬眼望向通往临湘县城、羊楼司、赵李桥直至蒲圻县城的陆路驿道方向，神色坚定沉稳，当即朗声下达全军启程的命令。
这