他是整支队伍的主心骨。
只要他不倒，所有人就都有盼头，就都能活下去。
一众靖北护卫队的弟兄，紧随自家大哥身后，各司其职，不敢有半分松懈。一半弟兄手持砍柴刀、铁锹，奋力砍断挡路的枝蔓荆棘，清理路面碎石断木，双手磨得满是血泡也浑然不觉；一半弟兄分散在队伍四周，背靠巨石、隐匿林间，目光如鹰隼般死死扫视着密林深处、石缝死角，既要提防潜藏的毒蛇猛兽，更要警惕暗中可能窥探的敌军探子。
断后的队员，更是一刻不得清闲。待马车和所有人全部走过，他们立刻拿起工具，铲平地上的车辙印，清理干净马匹留下的粪便，将沿途痕迹尽数抹去，恢复成从未有人涉足的模样，绝不给追兵留下半点追踪的线索。
整支队伍寂静无声，没有人说话，没有人抱怨，只有刀刃砍断藤蔓的脆响、脚步踩过落叶的沙沙声、车轮碾过碎石的咯吱声，在空旷阴森的荒岭间反复回荡，沉闷得让人胸口发堵。
往日里，这支队伍在平坦官道上，一日可行百里；可如今在这乱石荒岭之中，费尽全身力气，半日路程尚且不足三十里。每前进一步，都要付出数倍的体力，都要顶着无尽的未知凶险。
行至荒岭腹地一处幽静山涧旁，涧水潺潺流淌，两侧巨石高耸壁立，恰好形成一处天然的避风隐蔽之地。黑宸回头望去，只见身后弟兄们个个面色憔悴、嘴唇干裂起皮，双腿不住打颤，早已累到极限；马车上的重伤号，脸色惨白如纸，气息微弱得几乎看不见起伏；女眷们也个个面色疲惫，眼神涣散，早已撑到了崩溃边缘。
再强行赶路，不用追兵赶来围剿，队伍自己就会先彻底垮掉。
黑宸深吸一口冰冷的空气，压下浑身的疲惫酸痛，沉声下令：“全军就地停下，短暂休整半个时辰。所有人恪守军纪，不得擅自远离队伍，不得高声喧哗，绝对不许生火冒烟，以免暴露踪迹！斥候分作四队，守住山涧四个出口，一旦发现任何异常，立刻回报！”
话音落下，众人瞬间松了一口气，紧绷了一夜一天的神经，终于稍稍放松。
弟兄们纷纷踉跄着下马，背靠冰冷坚硬的巨石坐下，揉着发酸发胀的腰腿，大口喘着粗气。有人拿出随身携带的干硬饼子、冷饭团，就着壶里冰冷的山泉水，狼吞虎咽地草草果腹。连日奔波、厮杀、逃命，他们早已饥肠辘辘，却没人挑剔食物简陋粗糙，能有一口吃的撑着身子，就已是万幸。
人人眼底都是化不开的疲惫，却没有一个人面露怨言，没有一个人想要退缩。
他们跟着黑宸，从江华一路浴血杀出来，历经无数生死绝境，早已是过命的交情。他们信他，服他，哪怕是踏入这九死一生的绝境荒岭，也心甘情愿追随到底。
女眷车厢内的众人，也纷纷下车透气，活动僵硬麻木的四肢。
何母缓缓走到黑宸身旁，看着他挺拔却疲惫不堪的背影，看着他眼底浓重的红血丝、脸颊上的尘土划痕，满心都是止不住的心疼。她伸出手，轻轻拍了拍黑宸的胳膊，声音沙哑温柔，带着满满的怜惜：“宸儿，你也过来歇会儿吧，坐下来喝口水，吃口干粮。这一路，从天亮到天黑，又从天黑到天亮，你一刻都没合眼，再这样熬下去，你就算是铁打的身子，也经不住啊。”
黑宸回过身，看到岳母满眼的心疼，脸上强行扯出一抹温和的笑意，轻轻摇了摇头：“娘，我不饿，也不累。眼下还没脱离险境，王翦波那厮的追兵随时可能追来，我不能歇，也不敢歇。”
“娘知道你心里苦。”何母眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，她抬手，轻轻拂去黑宸脸颊上的尘土，声音哽咽发颤，“我知道你放不下艳儿，一心想把她平平安安送回许家寨，入土为安；我也知道你要护着我们所有人，要带着弟兄们活下去。可宸儿，你也是个人，不是铁打的。你要是垮了，我们这么多人，该怎么办？艳儿在天有灵，看着你这么拼命折磨自己，她也不会安心的。”
一句“艳儿在天有灵”，瞬间戳中黑宸心底最柔软、最疼痛的地方。
他心口猛地一酸，滚烫的泪水瞬间涌上眼眶，却被他死死逼回眼底，不肯在众人面前露出半分脆弱。
脑海中，瞬间浮现出何秋艳的模样。她温柔浅笑的眉眼，她轻声细语的叮嘱，她怀着身孕依偎在他怀里的温暖，她最后倒在他怀中、鲜血染红他衣襟的画面……一幕幕，如同最锋利的尖刀，反复剜着他的心，痛得他几乎窒息。
我黑宸这辈子，亏欠秋艳太多太多。
没能护她一生安稳，没能陪她等到孩子降生，没能给她一个太平归宿。他唯一能做的，就是送她回归故土，让她入土为安，护好她的家人，带着所有追随他的人，好好活下去。
黑宸强忍着心口的剧痛与眼底的湿热，重重点头，声音沙哑却无比坚定：“娘，我知道了。我会保重自己，我一定撑住，一定带大家平安到家，绝不辜负艳儿，绝不辜负你们。”
母子二人正低声交谈间，一道急促慌乱