“今日我把话放在这里：愿意跟我回许家寨的，从今往后，依旧是靖北护卫队的弟兄，有我一口吃的，就绝不让大家挨饿；有我一席之地，就绝不让大家流离失所。不愿意离开的，念在近日并肩作战的情分，我绝不强留，分发文银，让大家回乡安顿，不求大富大贵，亦可平安度日。”
他话音刚落，何母轻轻挣脱张若卿的搀扶，缓缓走到他身边。短短几日，老人苍老了不止十岁，布满皱纹的手，轻轻搭在他的手臂上。
老人的眼神依旧带着丧女、丧夫的痛楚，却也透着几分释然的温和，她看着黑宸，声音苍老而平静：
“宸儿，娘知道你重情重义。只是……艳儿走了，你还有大事要做，娘一把老骨头，不想拖累你。”
“你岳父一辈子扎根江华，那里是他的根，我想把他的遗体，带回江华县安葬，落叶归根。我一个老婆子，守着你岳父的坟，了此残生就够了，就不跟你去皖北了。”
这话一出，黑宸瞬间变了脸色。
他猛地转过身，一把紧紧抓住何母的手，力道大得生怕一松手，老人就会离他而去。他的眼眶瞬间泛红，声音控制不住地发颤，带着近乎恳求的意味：
“娘！您怎么能说这样的话！”
“我从小就没娘，被爷爷送进修真寺修炼习武，孤苦一人，直到遇到秋艳，是秋艳给了我家，是您和岳父把我当亲生儿子看待，待我掏心掏肺。我和秋艳是明媒正娶的夫妻，她在一日，您是我娘；她不在了，您依旧是我的娘。”
“您怎能说拖累？您是我的亲人，何来拖累二字！”
“再说江华如今的局势，您比我清楚——王翦波狼子野心，手下匪兵横行，黎明虽被我除了，可其余爪牙又怎会放过您老？您一个孤寡老人，独自回去，无依无靠，身处虎狼窝，我怎么能放心？！”
“我当初答应秋艳，要护她一生周全，要孝敬您和岳父安享晚年，可我没护住秋艳，没护住岳父，我已经愧对于您！若是再让您孤身涉险，我百年之后，九泉之下，有什么脸面去见我的秋艳？有什么脸面再喊她一声妻子？”
他紧紧握着何母冰冷的手，眼底的泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下，字字泣血，句句真心：
“娘，秋艳没能亲眼看到许家寨，您就替她去看看。看看我长大的地方，看看那里的蓝天白云，看看没有战乱、没有压迫的日子。您跟着我，我给您养老送终，守着您安度余生，这是我唯一能为秋艳做的事，求您，别丢下我……”
一旁的刘锁根当即红了眼眶，上前一步，对着何母深深躬身：“何大娘，黑宸大哥说的对，您不能一个人走！您要是走了，大哥心里的最后一点念想，就没了！我们弟兄都跟着大哥，一定会好好孝敬您，绝不让您受半点委屈！”
徐贵也连忙点头，声音憨厚却坚定：“大娘，您就跟我们一起走吧，许家寨安稳，我们护着您，绝不会让您再受半点苦。”
张若卿再次扶着何母的胳膊，泪眼婆娑：“何伯母，您就答应黑宸哥吧，他现在就只剩您一个亲人了，您要是走了，他该多孤单啊。”
连卧在木板上的王二奎，都强撑着身体，艰难开口：“何大姐，孩子说得对，您不能走。我们一起去许家寨，往后互相照应，也好有个依靠。”
众人你一言我一语，全是恳切的挽留。
何母看着眼前这个哭得像个孩子、满心都是她的黑宸，看着这群重情重义的年轻人，干涸的眼底再次涌出泪水。她何尝舍得？丧女丧夫之后，黑宸就是她在这世上唯一的亲人，是她活下去的全部念想。
她缓缓抬手，轻轻擦去黑宸眼角的泪痕，哽咽着点了点头：
“好……好，娘听你的，跟你走，跟你回许家寨……”
一句话，让黑宸悬了许久的心，终于落了地。他紧紧攥着何母的手，久久没有松开，眼底满是失而复得的庆幸。
解决了何母的心事，黑宸转头看向列队的护卫队员，再次开口：
“话已说明，现在，愿意留在临湘、或是回乡安家的，出列。”
队伍里静了片刻，随后，有三十二名弟兄缓缓走出队列。
这些人，大多是四十岁上下的中年汉子，家就在临湘周边的村落，一开始亦是万般无奈落草为寇，幸得黑宸收留，加入靖北护卫队。如今家中亲人虽所剩无几，可他们年岁已大，早已厌倦了乱世厮杀，只想守着故土过一段安稳日子；还有几人，自觉年纪偏大，跟着队伍长途跋涉，非但帮不上忙，反倒会成累赘，不愿拖累黑宸和一众弟兄。
走出队列的三十二人，齐齐对着黑宸鞠躬，声音哽咽：
“大队长，我们对不起您！”
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“我们舍不得弟兄们，舍不得您，可我们……实在不愿背井离乡，只想过几天安稳日子，求大