“你是什么人？敢闯老子的地盘！”沈万选嘶吼着，举枪便射。
黑宸侧身躲闪，子弹擦着衣角飞过。他身形一闪，瞬间冲到沈万选面前，一把夺过手枪，反手狠狠扣住他的脖颈，用力猛拧。
只听“咔嚓”一声脆响。
这个作恶多端、残害无数百姓的悍匪，连丝毫反抗余地都没有，当场毙命，瘫倒在地。
首恶伏诛！
庙内剩余土匪见沈万选当场被杀，瞬间彻底崩溃，再无一人敢顽抗。
黑宸站在正殿中央，周身杀气凛然，目光扫过满殿匪众，声音冰冷洪亮，传遍整座山神庙：
“我乃靖北护卫队大队长黑宸！我队只为除暴安良、护民北上，今日只诛首恶沈万选，绝不滥杀无辜！”
“你们当中，大半都是穷苦百姓，是被逼迫、被掳掠、走投无路才落草为匪，并非真心作恶。我给你们一条活路：愿意放下武器、弃暗投明、改过自新的，一律既往不咎。愿意跟着我队北上、为民做事的，我队收留；愿意返回家乡、安分守己的，我发放路费，放你们归家！”
“但有谁敢再顽抗、再作恶、再欺压百姓，下场，就和沈万选一模一样！”
这番话，掷地有声，戳中了在场所有人的心事。
这群匪众里，真正死心塌地为恶的，只有沈万选身边二十多名心腹，早已被全部制服；剩下四百多人，全都是被生活所迫、被匪徒裹挟的穷苦百姓。他们有家不能回、有苦说不出，每日活在良心谴责中，早就受够了打家劫舍、提心吊胆的日子。
黑宸的话，给了他们重生的活路。
短暂沉默后，一名衣衫破烂、满脸沧桑的汉子，“噗通”一声跪倒在地，扔掉手中长枪，泪流满面：“我愿意投降！我本是临湘农民，被沈万选掳来为匪，我不想再杀人、不想再作恶，我想回家，我想好好做人！”
有一便有二，有二便有三。
越来越多的土匪纷纷扔掉武器，跪倒在地，放声大哭。
“我们愿意投降！”
“求好汉放我们一条生路！”
“我们再也不做土匪了，我们要回家！”
四百余名被裹挟的百姓，尽数弃械投降，无一人再顽抗。
黑宸见状，神色稍稍缓和。
他当即兑现承诺：将愿意返乡的百姓集中起来，分发路费，让他们即刻归家、安分度日；将愿意弃暗投明、追随护卫队北上除害的两百余名青壮年，当场收编，重新整编纳入队伍。
这群被救赎的百姓，早已受够了恶匪欺压，对黑宸感恩戴德、满心赤诚，甘愿誓死追随。
一夜之间，临湘羊楼司悍匪，尽数瓦解。
首恶沈万选，当场伏诛；
被裹挟的百姓，得以救赎重生；
两百余名义民，加入靖北护卫队，队伍实力骤然壮大。
黑宸清剿沈万选匪巢、策反义民的消息，如同惊雷，瞬间传遍临湘、岳阳地界。
他特意放话：靖北护卫队，只除暴安良，不害无辜百姓。但凡官匪、恶匪再敢拦路作恶，必斩尽杀绝；但凡被逼为匪、弃械投降者，一律既往不咎。
消息传至药菇山，王翦波得知沈万选一夜之间被全歼，又惊又怒。
他本想派兵围剿，可一来，靖北护卫队行动迅猛，收编两百义民后实力大增；二来，内战当前，他手中兵力要严防对峙，根本不敢轻易出动主力；三来，黑宸只杀恶匪，并未主动招惹他的官匪势力，犯不着为了一个沈万选，拼光自己的家底。
权衡利弊之下，王翦波最终选择按兵不动，紧闭山门，放任靖北护卫队过境。
洞庭湖的周烈，得知沈万选被灭，更是吓得魂飞魄散。他本就是欺压百姓的乌合之众，哪里敢与身经百战的靖北护卫队为敌，当即收缩兵力，躲在湖区不敢露头，更不敢拦路滋事。
岳阳胡坤、平江魏农清等小股匪首，更是吓得闭门不出，生怕引火烧身。
一夜之间，临湘、岳阳一带的匪患，彻底被震慑。
原本凶险万分的北上官道，瞬间畅通无阻。
黑宸当即派人，传令锁根，带领家眷队伍从隐蔽山坳出发，前往临湘县城汇合。
次日天明，靖北护卫队全队，顺利进入临湘县城。
此时的队伍，经收编义民后，已从几十人壮大至三百余人，建制完整、军纪严明、气势如虹。
临湘百姓得知作恶多端的沈万选被除，全都欢呼雀跃，纷纷走上街头，箪食壶浆，迎接靖北护卫队。百姓们常年被匪患欺压，活在水深火热之中，今日终于有人为民除害，对黑宸、对靖北护卫队，感恩戴德、满心敬重。
黑宸看着街头百姓的笑脸，心中愈发坚定。
他们所做的一切，都值得。
进入临湘县城后，黑宸没有片刻耽搁，立刻寻到一处最安稳、最干净的宅院，将何秋艳妥善安顿。
这座宅院僻静安