黑宸细心安排：何秋艳、张若卿、刘母、林翠兰、何母五位女同志，坐在中间那辆装饰最稳妥的双马车上，他特意在车厢内铺了一床棉被，又给每人分发一床棉被，还专门为何秋艳布置了靠背棉被和枕头，把瓜子、花生、糖果送到何秋艳等人手中。何清平身上的枪伤还未痊愈，每走一步，伤口就被粗糙的衣物磨得钻心疼痛，起初他执意不肯坐车，要把位置让给更需要的人，可众人再三劝说，他实在难以支撑，最终只能被众人扶进另一辆装满轻便物资的马车上，靠着行囊歇息，黑宸又拆开一床棉被盖在他身上，生怕岳父受冻；剩下的一辆马车，装载着沉重的粮食、兵器和金银钱财，由几名壮实的弟兄负责看管。
一切安排妥当，天已大亮，黑宸一声令下，一行人正式踏上北上的路途。越往北走，深冬山野的寒风越凛冽，吹得路边的枯枝呜呜作响，路面崎岖不平，马车碾过坑洼的土路，只能缓缓前行。壮劳力们全都步行，紧紧跟在马车两侧，黑宸、锁根、徐贵三人分成三队，黑宸在前头探路，徐贵带着几名弟兄守护中间的女眷马车，锁根则在队伍末尾断后，时刻警惕着四周的动静，不敢有丝毫松懈。
一行人走走停停，日均行程不过三十公里。遇到平缓路段，便加快些许速度；遇上陡坡、泥泞路段，所有人就下车，一起合力推着马车前行，相互搀扶、相互照应，一路倒也和谐欢乐。
尤其是中间那辆女眷乘坐的马车，车棚虽不大，却盛满了温情。起初几人还有几分拘谨，没过半天路程，便渐渐熟络起来，敞开心扉聊着天。刘母一辈子扎根在秦山乡的小山村里，说着乡间的趣事、种地的辛劳，语气朴实又温和；何母聊着何秋艳小时候的顽皮趣事，眉眼间满是温柔慈爱；林翠兰说着家长里短，说起父母早年去常德做生意被日军杀害，自己走投无路，只能投奔唯一的姑妈，语气亲切，再也没有往日的傲慢；张若卿则轻声讲着自己求学时的经历，言语间透着书卷气；何秋艳轻抚着隆起的小腹，脸上洋溢着即将为人母的温柔，偶尔插几句话，满是对未来安稳生活的期盼。
五个女人围坐在一起，没有门第之分，没有身份之别，从年少往事聊到家长里短，从乱世艰辛聊到对安稳日子的向往，时而低声说笑，时而轻声叹息，嗑着瓜子，吃着糖果，好不惬意。车棚里时不时传出欢快的笑声，驱散了深冬的刺骨寒意，也冲淡了乱世行路的疲惫与不安。
黑宸走在队伍最前方，时不时回头望向中间的马车，听到里面传来的欢声笑语，紧绷的嘴角总会微微上扬，眼神温柔至极。只要何秋艳平安，身边的亲人、兄弟安好，就算路途再远、再艰辛，他也甘之如饴。锁根跟在队伍后方，目光总忍不住飘向中间的马车棚，每当看到张若卿的身影，脸颊就会泛起红晕，休息做饭时，脚步都变得轻快几分，时不时捡些干净的树枝、野果，悄悄递给张若卿，笨拙却又无比真诚。
就这样，一行人安安稳稳走了三天，沿途刻意避开热闹的村镇，专走僻静的乡间小路，倒也没遇到什么麻烦。直到第三天午后，夕阳西下，余晖将天边染成一片绚烂的橘红，一行人走到了石湾镇管辖的山间小道。
这条小道夹在两座大山之间，道路狭窄，两侧杂草丛生、枯树林立，地势十分险要，一眼望不到头，林间没有半声鸟儿鸣叫，处处透着一股说不出的阴森死寂。黑宸心中陡然升起一股强烈的警惕，抬手示意队伍停下，眉头紧紧蹙起，沉声道：“这地方地势险要，易守难攻，是土匪埋伏的绝佳地点，大家提高警惕，把红缨枪、朴刀分发给没有枪支的弟兄，握紧武器，慢慢前行！”
众人闻言，立刻收敛神色，步行的弟兄纷纷掏出腰间的短枪，或是拿起备好的朴刀、红缨枪，神情肃穆，紧紧护在马车两侧，不敢有丝毫大意。徐贵守在女眷马车旁，压低声音叮嘱车内众人：“都别出声，不管外面发生什么，都待在车里不要乱动，我们一定会护着大家！”
车内的欢声笑语瞬间停歇，女眷们屏住呼吸，紧紧靠在一起，何秋艳轻轻抚摸着小腹，眼神里带着几分担忧，却依旧强作镇定，安抚着身边众人。
队伍重新启程，缓缓朝着狭窄山道前行，刚走到山道中间，忽然听到“咻”的一声尖啸，一支响箭猛地从左侧山崖上射下，直直插在队伍前方的路面上。
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紧接着，山崖两侧瞬间响起震天的吆喝声，密密麻麻的土匪从草丛、枯树后冲了出来，足足三十多人，个个手持大刀、土枪，头戴破毡帽，衣衫褴褛却面目凶狠，瞬间将整个队伍团团围住，堵死了前后所有去路。
为首的土匪头目满脸横肉，手持一把鬼头刀，站在路中央，嚣张地大喝：