风停了。或者说，这片土地从来就没有过风。空气是凝滞的，厚重的，带着矿物和腐臭混合的气息，像一块浸透了血的旧布，贴在皮肤上，揭不下来。远处的植被在黑暗中散发着微弱的荧光，叶片上的光点明明灭灭，像在呼吸，又像在窃窃私语。
地下深处，淡紫色的能量屏障缓缓脉动，像一层巨大的水母，包裹着一片古老的空间。屏障表面偶尔泛起涟漪，从中心向外扩散，仿佛有什么东西在里面走动。
八根能量柱矗立在空间的边缘，暗红色的光芒从柱顶倾泻而下，像凝固的血瀑。柱身上的符文在光中若隐若现，不是刻上去的，是从内部透出来的，像血管，像树根，像某种活着的东西正在缓慢生长。地面的阵法闪烁着微弱的纹路，光芒在石板的缝隙间游走，像水银，像蛇，像时间本身在流动。
八边灵台上，能量漩涡缓缓旋转。不是很快，但很深。漩涡中心是一片纯粹的黑暗，连光都无法逃脱的黑暗。偶尔，黑暗中会闪过一些画面——碎片，不完整的，像从很远很远的地方偷来的。一个白发的人影，一道暗红色的光柱，一堵裂了缝的墙。画面一闪而过，来不及看清，就已经被漩涡吞没了。
黑袍者坐在石椅上，身体陷在宽大的袍子里，像一尊被遗忘在角落里的雕像。他的手指没有敲击桌面，他的身体没有动，他的呼吸几乎听不到。他只是坐在那里，看着漩涡，看着那些一闪而过的碎片。没有人知道他看到了什么，也没有人问。
冰棱者的身体在幽光中微微闪烁，像一块正在融化的冰。他的轮廓不断变幻，时而清晰，时而模糊，仿佛他并不完全存在于这个空间里。他的眼睛——如果那两团寒光可以称为眼睛的话——盯着漩涡边缘的一道细微的裂纹。那道裂纹很小，小到几乎看不见，但它在那里。一直在那里。
章鱼客的触手安静地垂在灵台边缘，末端的吸盘一张一合，像在呼吸。他的十二只眼睛半闭着，只有最下面那一只还睁着，瞳孔里倒映着能量柱的暗红色光芒。他没有在看漩涡，也没有在看任何人。他在看地面上的阵法纹路，那些光在石板缝隙间游走，像活物。
没有人说话。
过了很久，也许是一瞬，也许是几个时辰，黑袍者的袍子动了一下。不是风吹的，这里没有风。是袍子下面的什么东西动了一下。他的手指抬起来，又放下。动作很慢，像在水里划动。
“第八次。”他开口了。声音很低，很平，像从很深的地下传上来的回音。
冰棱者的轮廓稳定了一瞬。“七次。第八次还没开始。”
“快了。”
章鱼客最下面的那只眼睛眨了一下。“他们还能撑几次？”
没有人回答。
黑袍者的手指终于落在了桌面上。没有声音。他的指尖触碰到灵台的边缘，那里的能量纹路微微亮了一下，又暗了。
“那颗棋子，”他说，“还在棋盘上。”
冰棱者知道他在说谁。“他快没有力气了。”
“力气和棋力，不是一回事。”
章鱼客的触手轻轻卷起，又松开。“棋盘另一边的棋子，也越来越少了。”
黑袍者的嘴角动了一下。不是笑，是某种更淡的东西。“少不等于输。有时候，少到只剩一颗，反而最难吃。”
冰棱者的身体闪烁了一下。“那颗棋子旁边，还有几颗小的。”
“小的迟早会被吃掉。”黑袍者的手指在桌面上划了一道弧线。“问题是，吃小的的时候，大的会不会动。”
章鱼客的十二只眼睛同时睁开了。“他一直在动。”
“他在撑着动。不是主动，是被动。他在应付我们下的每一步，没有余力去想下一步。”黑袍者停了一下。“但被动久了，也会变成主动。只要他还没倒下。”
冰棱者的目光从裂缝上移开，落在黑袍者身上。“你在担心？”
黑袍者沉默了一会儿。“我在等。”
“等什么？”
“等他以为自己还能赢。”
章鱼客的触手慢慢舒展开来，像一朵花在黑暗中绽放。“然后呢？”
黑袍者没有回答。他看着漩涡，看着那些一闪而过的碎片。白发的人影，暗红色的光柱，裂了缝的墙。画面越来越模糊，越来越碎，像快要散架了。
“时间。”他终于开口了。“时间站在我们这边。”
冰棱者的身体不再闪烁，完全凝实了。“他的时间不多了。”
“他的时间不多了。”黑袍者重复了一遍，声音很轻，像在品味这句话。“但他还不知道。”
章鱼客最上面的两只眼睛缓缓闭上了。其余的十只还睁着，瞳孔里倒映着能量柱的光。“他不知道的事，还有很多。”
黑袍者靠在