阿尔凯亚从一开始就知道这场仗不会好打。但即便如此，他也没想到受阻的速度会这么快。
这些被尘晶污染的高塔远比报告里描述的更加棘手。最初的情报认为它们的主要威胁是那种灼白色的激光和从塔身内部源源不断生成的尘晶怪物，但随着部队推进到更靠近东境腹地的位置，新的问题开始浮出水面。
有士兵在距离防御塔还有相当一段距离的时候就开始出现头痛、耳鸣和幻觉，越是靠近塔，症状就越严重。军医署的随军医师在做了几轮对比测试之后给出了一个让所有人都无言的判断。
这些高塔不仅仅是武器平台，它们还会对视野范围内的人类心智造成不可逆的损伤。
目前唯一的解法就是在这些功能都还没有完全激活之前，以最快的速度将防御塔本体彻底摧毁。
这个解法听上去困难，但对于人才济济，尤其是拥有蒸汽骑士和仿魔法装备的亚诺尔隆德方面而言，并不是什么做不到的事情。
赛丽娅第一次遭遇防御塔的时候就做到了，她在激光充能完成之前一剑劈开了塔身的核心结构。理论上，只要有足够强大的尖刀部队，在塔的防御体系完全启动之前将其击穿，这个问题是可以解决的。
但真正的问题出在另一个变量上。死诞者中，开始莫名其妙地出现一些不该出现的强者。
赛丽娅曾经说过，这片大地上能被她认定为真正强者的个体，不会超过四十个。
但阿尔凯亚觉得这个数字虚高了，实际上应该一减再减，打个对折才是准确数据。
而就是这种级别的人物，怎么就跟约好了似的出现在了对面？
死诞者的阵营里冒出来的那些强者，每一个都是陌生的面孔，但每一个的实力都经得起实战检验。
这让阿尔凯亚不由得产生了一个非常不痛快的联想，死诞者的女神是不是把历史上所有死去强者全都复活了？
还有一件事也让阿尔凯亚越想越窝火。这地方不是叫什么苍白教国吗？苍白教会的人都哪去了？家里进死诞者了，连个吭声的人都没有？
当然，这些牢骚阿尔凯亚没有对任何人说过。他坐在指挥营帐里的样子仍然沉稳而自信。
实际情况并不是在恶化，恰恰相反，联军仍然在蒸蒸日上地向前推进。前进的速度确实放慢了许多，但这是他们主动踩下的刹车。
各部队正在按照新的作战计划重新集结，侦察网正在以前所未有的密度覆盖每一座防御塔的周边区域，后勤线在轨道网络的支撑下已经把补给周转时间压缩到了开战之初的一半。
他们在积蓄力量，在等待一次足够有力的突破。
而这一次，阿尔凯亚决定亲自上阵，作为人类方的强者。虽然他妹妹从来不肯承认这一点。
赛丽娅对他的实力评估一向苛刻到近乎偏见。她可以在握住他的手说出“你已经变了很多”，但在实力这件事上，她对他的评价从十六岁以后就再也没有更新过。
阿尔凯亚知道自己的实力也许可能，排在赛丽娅眼中的那个“四十人”名单之外，但他同样知道这个排名本身就有水分。水分就在于赛丽娅对他的评分标准和对其他人的评分标准从来就不在同一套体系里。
如果换一个和他没有血缘关系的裁判，结果会是怎样？
他觉得答案不言自明，自己的实力完全足以在天下第一武斗大会中夺得冠军。如果不是那时候他在西境被白银帝国的边境摩擦拖住了脚，如果不是那段时间他每天都在处理政务和外交两头堵，那个冠军的位置又怎么会落到区区一个阿布罗狄头上？
赛丽娅对此只有一句话：“如果你真的对自己的实力有那份自信，就应该自己带一支队伍，像沃特那样。而不是天天跟在我后面。”
阿尔凯亚把手背到身后，用极其严肃的语气给出了回应：“我是联军的精神领袖加总指挥。我身上承载着整支军队的士气、意志和象征意义。一丝一毫的意外都绝不能发生。这跟实力无关，这是岗位职责。”
“行吧。”
在东境防御塔前等待他们的不只是死诞者和尘晶生物，还有一位散发着强悍气场的枪兵。
那是一位手持长枪的战士，枪杆斜斜地搭在肩上，但他的气场让所有站在联军最前排的老兵都在同一瞬间攥紧了手中的武器。
赛丽娅在看到他的第一眼就认出了对方的身份。
光辉七骑士中的枪之骑士。
也许有人会问——赛丽娅他们不就是七骑士吗？怎么又冒出来一个枪之骑士？
这就要追溯到一个很容易被遗忘的事实：赛丽娅、本杰明他们这一队，是第二代光辉七骑士。而眼前这个人，是初代。是好几百年前的老资历了。
他的名字曾经被刻在王都的英雄纪念碑上，他的枪法在几百年后的教材里仍然被列为经典战例。
“哪怕是死去那么多年的人，也逃不过被安莉洁掌控的命运吗。”赛丽娅意识到她