楼上看着只是做布匹和盐货的小生意，账房先生昏昏欲睡，伙计算盘打得不紧不慢，门口连块像样的牌子都没有。
街上若有人无意间扫一眼，只会觉得这里生意普通，掌柜节俭，连门面都懒得修。
可石楼最深处的密室里，已经坐满了人。
桌上摊着地图，墙边挂着各国商路示意，角落里堆了十几只皮筒和封蜡情报盒。几盏魔石灯把整间密室照得很亮，也把每个人脸上的凝重照得无处可藏。
塔利斯坐在长桌尽头，灰色长袍一如既往地普通，连袖口都没有多余纹饰。
他整个人太不起眼，起眼到你转头就会把他的长相忘掉。
但他就是整个分布的中枢。
此刻，塔利斯神情凝重。
他亲眼看见九朵蘑菇云在天与海之间升起。那种场面很难用语言讲清，哪怕隔了这么久，他脑子里只要一回闪那画面，心里还是会短暂失神。
赌徒那边送来的破坏力评估报告，之前他还怀疑里面掺了夸张。赌徒喜欢把风险说得更邪乎一点，好抬高情报价格，这在组织内部不算秘密。
现在看来，那份报告一点都没夸大。
甚至还收着写了。
密室中央放着一张地图，旁边压着一份刚整理出来的战损推演。岛狱、皇城、舰队、圣域大魔导、海上堡垒，全都被红笔圈出。密密麻麻的一片。
最年轻的联络官站在一旁，脸色直到现在都没缓过来。
“负责人。”
他低声开口，嗓子发干。
“逐汐帝国真的，就这么没了？”
塔利斯手指轻轻点了一下桌面，点头。
“至少从我们情报系统的定义来看，国家中枢已经没了。”
“核心舰队没了，皇室没了，圣域大魔导也没了，皇城和岛狱全消失了。剩下那些地方官、港口贵族和残余驻军，根本无法形成抵抗力量。”
其中一人满脸困惑
“赤色联邦，真的算新兴势力吗？”
这个问题一出来，所有人的视线都落到了他脸上。
他们都知道“天平”做的是什么活。
五千年来，这个组织始终在暗处维持各方力量的平衡。扶持有潜力的新势力，限制膨胀得太快的旧势力，让整个大陆的秩序始终维持在一种可控的状态。很多人知道“天平”的名字，却极少有人真的摸到过“天平”的边。因为它从不站到明面，也从不把自己变成旗帜。
可密室里的人很清楚，他们就是这张网的一部分。
这么多年，他们扶起过很多势力，也见过很多势力崛起、扩张、崩塌。可赤色联邦这种情况，塔利斯还是第一次见。
它崛起得太快了。
快到让人来不及把它塞进标准里衡量。
塔利斯沉默片刻，
按规矩，他该先观望。
按习惯，他该警惕。
按“天平”的底层逻辑，一个强到有可能打破平衡的新势力，本身就值得防备。
可问题在于，现在真正打破平衡的，从来不是赤色联邦。
是教会。
是主大陆中域那些盘踞太久的老怪物。
是那些已经坐在世界顶层很久，久到把秩序当成自家私产的旧势力。
南部各大教会如今强得过头，普通王国在它们面前，已经只剩低头和纳贡的份。再往中域看，情况更夸张，那里有些存在，连“天平”都无法轻易干涉。
这世道，早就已经失衡。
赤色联邦的出现，反倒像一块突然砸进混乱水域里的石头。够猛，也够狠。
他们的出现，反倒有可能会让原本已经失衡的世界产生新的平衡。
想到这里，塔利斯轻轻吐出一口气，眼神定了下来。
“算。”
“至少现在，还算。”
年轻联络官一怔。
塔利斯看着桌上的地图，声音不高。
“他们很强，但还没强到中域那群老东西的程度。逐汐帝国在南部看着很大，在真正的怪物眼里，也只是边缘上的一枚棋子。”
塔利斯伸手，把桌边那只皮筒推向最年轻的联络官。
“准备礼物，我们去拜访一下赤色联邦。”
联络官立刻问道：“准备什么级别的？金币、宝石、海晶矿，还是高阶卷轴？”
塔利斯抬眼看他，语气平淡。
“不要那些他们靠武力就能拿到的东西。”
联络官愣了一下。
“那要什么？”
塔利斯的目光重新落回地图，手指缓缓划过主大陆南部各国、各教会、各地下组织和海上贸易线的位置。
“情报。”
“赤色