塞拉菲娜坐在主位，脊背挺得很直，手却一直按在桌面那封密信旁边，始终没有挪开。
那是安东尼送回来的最后一条密信。
安东尼是她亲自派去那个边缘小大陆的。
那个人谨慎、老练、惜命，做事一向求稳，向来知道什么能说，什么不能说。
若不是真到了绝路，他不可能把情报压缩成一句话，直接用最高等级的方式送回来。
那句话，塞拉菲娜已经看了很多遍。
“赤色联邦拥有可以击三尊杀四翼大天使虚影的能力。”
刚收到的时候，她没信。
更准确地说，是她不肯立刻信。
四翼大天使虚影是什么层级，她太清楚了。那是教会压在箱底的神术之一，许多教会成员一辈子都未必有资格真正见一次。哪怕只是投下一道虚影，也足够横扫绝大多数王国。若让十道虚影完整降临，山川城池、军团要塞、贵族领地，都只是神术脚下的碎石。
想秒杀它，意味着什么？
意味着赤色联邦手里握着一种已经超出她认知的战争手段。
当时她还告诉自己，安东尼多半是老糊涂了。人老了，眼界会失真，判断也会跑偏，把见到的东西往上拔高几层，这种事并不稀奇。她甚至还打算等安东尼回来，当面问清楚，看看这个一向稳得像老龟的人，到底被什么东西逼成了这样。
可现在，安东尼回不来了。
逐汐帝国也回不来了。
直到今天，直到逐汐帝国的皇城和外岛在六个小时内被九朵蘑菇云从地图上抹掉，直到卡戎这个圣域大魔导也跟着一起消失，塞拉菲娜终于明白，安东尼那句话没有半点夸张。
甚至，他说得还保守了。
她眼睫轻轻一颤，喉咙发紧。她伸手去端茶，茶杯碰到唇边，又被她稳稳放下。她怕自己手上那一点轻微的抖动，被下面的人看出来。
她活了三百年，早就习惯把情绪压进最深处。可今天，后背那点寒意始终没退。
逐汐帝国不是小国，不是边陲城邦，更不是什么谁都能踩一脚的软柿子。那是立了三千年的海上帝国，皇城、舰队、法师体系、海上堡垒、圣域大魔导，样样齐全。哪怕女神教会想压它，也要选时机，算代价，一步一步往里逼。
结果，六个小时。
她眼前的情报已经堆成一摞。每一份都在提醒她同一件事，那片海域在极短时间内连续出现了九次超规格能量爆发，每一次都足以抹掉数座大型城市。那种层次，已经不是传统意义上的战争，而是纯粹的毁灭。
真正让她发寒的，还不是卡戎的死。
而是第二封信。
那是她安插在逐汐帝国皇城里的眼线，在皇城消失前送回来的最后消息。信上只有一行字。
“有预兆，但是太快了，根本来不及躲。”
塞拉菲娜盯着那行字，指尖一点点收紧。
有预兆，说明对方出手前不是全无痕迹。
来不及躲，才最让她警惕。
她熟悉这世界最顶层的手段。大禁咒需要构筑，圣域法术需要调动规则，教会神术需要祭仪与信仰共鸣。强到足以改写战局的东西，往往都得花时间。威力越大，需要的准备时间越长，代价也越大，痕迹总归会留下。
只要有痕迹，就能判断、规避，甚至先一步打断。
可赤色联邦这一手，不给人活路。
你知道它来了，你还是躲不开。
这个结论，比九朵蘑菇云本身更刺得她难受。
议事厅下方，十二名主教跪成两列。就在不久前，其中三个人还在慷慨陈词，请命对赤色联邦发动圣战，口口声声异端必须净化，女神的荣光不容挑衅。那副架势像极了只要她点头，他们今晚就能披甲出征。
此刻，三个人全低着头，连呼吸都压得极轻。
塞拉菲娜缓缓抬眼，目光扫过他们，平静得近乎冷漠。
“逐汐帝国用了多少年积累底蕴？”
没人敢答。
她自己接了下去。
“三千年。”
她的声音不高，议事厅里却听得清清楚楚。
“他们用了多少时间消失？”
下面越发安静，连蜡油滴落的细响都能听见。
“一个昼夜都没撑满。”
她停了停，视线落到那三名先前叫得最响的主教身上。
“六个小时。”
烛火轻轻一晃，墙上的影子也跟着摇了摇。那三名主教谁都不敢抬头。最左边那人额角已经见汗，汗珠顺着脸侧缓慢往下淌。
塞拉菲娜看着他们，心里没有嘲弄，只有理解。
她年轻的时候，也以为勇敢是很了不起的东西。后来见得多了，她才明白，大多数人口中的勇敢