旋即而来的便是兴奋和喜悦。
这可是一同去西市。
不是隔着案几对谈商议，也不是躲在后院中偷欢，而是并肩走在市集上。
如此一件提议，令米明照心中泛起羞涩。
但更多的是期待。
难以自抑的欣喜，悄悄从心底钻出，羽翼不自觉地收紧，仿佛想藏起这份雀跃。
“是...是该妥当些。”米明照低声应道，“官爷亲自验看料子，与匠人分说要求，自然是再好不过......官爷稍等片刻，小女去换身便利些的衣裳。”
说着，她站起身。
脚步比平时略显仓促，似是有些慌乱，转入到了后堂里。
刘恭不作言语，只是默默等待。
约莫一盏茶的工夫，脚步声再次响起。刘恭抬起头去，望见了一个全然不同的米明照。
一身石榴红色窄袖圆领袍，以金线绣着蔓草纹，衬得她皮肤格外细腻。头顶戴着锥帽，上边还插着支翎羽，看花色便知是石尼殷子所赠。几条细辫从帽边垂下，缀着银饰与彩色丝带。
往日里，米明照大多穿着月白色长袍，虽说素雅宁静，但也少了异域风情。
如今换上这身，便有了那股市井里的鲜活气。
米明照走到刘恭面前，两手微微提起裙摆，随后又任其落下，声音无比轻柔，又带着些许羞赧。
“官爷，小女这般可还妥当？”
“轻便利落，不错。”
刘恭流露出了赞许的目光。
听到刘恭的夸奖，米明照心底涌起暖流，随后她便来到案边，拿起准备好的小巧布囊，转身给刘恭引路。
“官爷，请随小女来。”
......
西市向来喧闹。
踏入宽阔的主街，声浪与气味扑面而来。
无数胡商摇着拨浪鼓，驼铃声叮咚作响，玻璃器皿相互碰撞，羊皮腥膻与香料味混杂，在扬起的尘土之间，织成了密不透风的网。
两侧店铺鳞次栉比，从堆积如山的彩色毛毯，再到悬挂着的风干肉条，还有散发出浓郁辛香的各色香料。
行人摩肩接踵，服饰各异，虽不及沙州那般，但依旧与中原迥异。
熙攘人流之中，米明照牵住了刘恭的手。
“官爷，我们去那头。”
她走在前面引路，不论周围人流如何，石榴红色长袍，始终在刘恭身边，高高的锥帽也引导着刘恭。
穿过这片香料与布料摊子后，米明照在西市最边缘，一家门庭冷落的皮货店门前停下。
“官爷，就是这儿了。”
“嗯？”
刘恭抬起头，看了一眼店面。
这店位置偏僻，门脸也小。
只有一块悬着的牌匾，上面字迹清晰，苍劲有力的四个大字，刻着“何氏皮作”。
“就在此处？”刘恭有些意外。
“这是西市里最好的皮匠。”米明照说道，“官爷不要看这匠铺小，若是其他皮匠，都不许得进城。”
“为何？”
刘恭挠了挠头。
“嗯......”米明照沉吟了片刻。
也就是在这会儿，一股淡淡的尿骚味飘来，还混合着兽皮、鞣料、油脂的浓厚腥膻气。
这股味道传来的瞬间，刘恭的鼻子缩了一下。
他也瞬间想起来了。
古代皮匠制皮，都要用尿液来鞣皮，那些积攒了数日的尿液，都装在大缸中，泡着城外送来的皮料，还得搭配草木灰反复搓洗，晾晒，如此一来，味道自然大了。
也怪不得要把皮匠赶走。
“原来是这般缘故。”刘恭捏着鼻子，“确是放在城池外缘，才算得妥当些。”
见刘恭理解，米明照才稍微放松了些。
她向前走了几步，来到门前，提起门上铜环，轻轻叩了两下。
不多时，一位穿着油污围裙的老者，吱呀一声拉开半扇木门，见着米明照时，眼睛还眯了起来，仿佛看不清似的。
忽然，他浑浊的眸子亮了一下。
“是米小娘子？”老者的声音有些沙哑，“院里腥膻重，就在这外边说吧，免得扰了小娘子。”
米明照闻言微微颔首，说：“多谢何二哥了。今日来，是想劳烦二哥做个物件。”
说着，米明照拿出了箭囊。
老者眯着眼，接过箭囊后点亮了两下，拆开看了看以后，又抬首望了眼刘恭。
“呃......这位可是刘别驾？”老者问道。
“正是本官。”
刘恭也不谦虚，一步迈向前，丝毫不忌讳老者身上的腥膻。
他拿过箭囊，给老者展示着用法。
展示了一遍过后，刘恭才开口。
“明照与我说，老人家是皮匠行家。本官如今要找个信得过的，将这物件做成军