这里曾是上世纪七十年代的国营单位，随着石油枯竭，早已人去楼空。十几栋铁皮房子在风沙中锈蚀，只剩下一栋还算完整的小楼，被扎西改造成了临时落脚点——对外挂的牌子是“沙漠动植物研究所”，实际上是他和几个老朋友走私文物、药材的中转站。
此刻，二楼的手术室里，龙辰躺在简易手术台上，浑身抽搐。他的皮肤下像有无数小虫在蠕动，血管暴起，呈现诡异的暗红色。呼吸时而急促如风箱，时而微弱如游丝。最可怕的是他的眼睛，即使在昏迷中，眼皮下的眼球也在快速转动，偶尔睁开一条缝，露出的眼白布满了血丝，瞳孔深处有红光隐现。
静云和扎西站在床边，束手无策。他们都是见过大场面的人，但眼前这一幕，超出了他们的认知。
“他喝下去的那个……到底是什么鬼东西？”扎西声音发颤。他见过沙漠里最毒的蝎子，见过偷猎者最残忍的手段，但没见过一个人喝下一罐不明液体后，能徒手撕碎十几个持枪歹徒，然后变成这副鬼样子。
“是‘神血’。”静云脸色苍白，她正在用银针封住龙辰的几处大穴，试图稳住他暴走的内力。但银针刚刺入，就被一股灼热的力量弹出来，针尖都弯了。“古籍记载，上古异兽之血蕴含狂暴能量，常人服之，或可力大无穷，但会丧失神智，最终血脉爆裂而死。龙辰师弟内力深厚，暂时压住了，但……”
“但什么？”
“但他喝的太多了。”静云看着桌上那个空陶罐，罐底还残留着几滴暗红色的液体，在灯光下泛着诡异的光泽，“这一罐，至少两百毫升。就算是一头牛，喝了也得发疯。他能撑到现在，已经是奇迹。”
“那怎么办？送医院？”
“不行。”静云摇头，“医院治不了这个。而且，今天的事闹大了，医院肯定被警方封锁，我们回去就是自投罗网。鬼手的人在找我们，警方也在找我们。这里暂时安全，但撑不了多久。”
扎西咬牙：“我去找个人。老秦，以前是军医，后来犯了事，躲在沙漠里。他懂些古怪的医术，说不定有办法。”
“可靠吗？”
“刀架在脖子上都不会出卖朋友。”扎西说，“但他脾气怪，要价高。”
“钱不是问题，快去。”
扎西匆匆离开。静云继续尝试用峨眉的内功心法为龙辰疏导内力，但她的内力一进入龙辰体内，就像溪流汇入岩浆，瞬间被蒸发，还反噬得她喉头发甜。她不敢再试，只能守在床边，每隔半小时喂龙辰一点水——用棉签蘸着，滴在他干裂的嘴唇上。
窗外，沙漠的夜寂静得可怕。远处传来狼嚎，还有风吹过铁皮的呜咽声。手术室里的灯泡忽明忽暗，电压不稳。
凌晨三点，扎西回来了，带着一个干瘦的老头。老头穿着洗得发白的军装，没戴军衔，背着一个磨得发亮的皮箱，脸上有道从眉骨到下巴的疤，让他的表情看起来永远在冷笑。
“老秦，就是这小子。”扎西指着龙辰。
老秦没说话，走到床边，掀开盖在龙辰身上的毯子。他看到龙辰身上的异状，眼神一凝，伸手按在龙辰胸口，听了听心跳，又翻开眼皮看了看。
“他喝了什么？”老秦问，声音嘶哑，像砂纸摩擦。
“这个。”静云递过陶罐。
老秦接过，凑到鼻子前闻了闻，脸色骤变：“你们从哪弄来的？”
“魔鬼城，古城地下。”
“找死。”老秦冷笑，“这东西叫‘烛龙血’，是上古异兽‘烛阴’的心头血，混合了沙漠里七种剧毒矿物，经过千年沉淀形成。古代西域巫师用来炼制‘狂战士药剂’，给死士喝，上战场不知疼痛，力大无穷，但三天后必死。你们给他喝这个，是想让他死得痛快点？”
静云脸色惨白：“有救吗？”
“看运气。”老秦打开皮箱，里面是各种奇形怪状的器械和瓶瓶罐罐。他取出一支粗大的注射器，抽了一管暗绿色的液体，“这是我自己配的解毒剂，能中和一部分毒性。但他喝得太多，而且已经过了最佳抢救时间。我能做的，只是让他死得慢点，少受点罪。”
“你要多少钱？”扎西问。
“钱？”老秦瞥了他一眼，“我不要钱。我要你们答应我一件事。”
“什么事？”
“等这小子醒了，告诉他，欠我一条命。将来我要是落难了，他得救我一命。”老秦将针头扎进龙辰颈侧，缓缓推入绿色液体。
龙辰的身体剧烈抽搐起来，皮肤下的暗红色纹路像潮水般退去，但紧接着又涌上来，反复拉锯。他的喉咙里发出野兽般的低吼，双手死死抓住床沿，铁制的床架被他捏得变形。
“按住他！”老秦喝道。
静云和扎西上前，一左一右按住龙辰。但龙辰的力气大得惊人，两人用尽全力，才勉强按住。老秦又抽出两支针剂，一左一右注射入龙辰的手臂。
这次，龙辰渐渐平静下来，眼中的红光褪去，呼吸