西北的夜，干冷。风卷着细沙拍打在舷窗上，发出沙沙的声响。龙辰走下飞机，一股寒意扑面而来，与魔都的潮湿闷热截然不同。他深吸一口气，空气里有沙土的味道，还有远处祁连雪山融化的清冽。
停机坪上，一盏孤灯下站着两个人。一个是静云，依旧那身青衣道袍，在风中猎猎作响，但脸上带着明显的疲惫。另一个是个穿着藏族服饰的中年汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，腰间挂着一柄镶着绿松石的藏刀。
“龙辰师弟。”静云上前，眼中闪过一丝欣慰，“路上可还顺利？”
“顺利。静云师姐，辛苦了。”龙辰与她见礼，又看向那藏族汉子。
“这位是扎西大哥，本地向导，也是我们的人。”静云介绍，“他在敦煌生活了三十年，对沙漠、戈壁、古城遗址了如指掌。这次行动，多亏他帮忙。”
扎西双手合十，用带着浓重口音的汉语说：“龙先生，久仰。静云道长跟我说了您的事，佩服。沙漠里不太平，我给你们带路。”
“麻烦扎西大哥了。”
三人上了一辆改装过的越野车，扎西开车，驶出机场，朝沙漠深处开去。车窗外的景色从稀疏的胡杨林渐渐变成一望无际的沙丘，在月光下起伏如凝固的海浪。
“情况怎么样？”龙辰问。
“不太妙。”静云沉声道，“三天前，我们发现了‘烛龙’在敦煌的一个据点，在玉门关外五十里的雅丹地貌区。那里地形复杂，像个天然迷宫，‘烛龙’的人在里面建了个地下营地。我和少林、崆峒的几位师兄去侦查，结果中了埋伏。崆峒的刘师兄中了毒，现在还在医院抢救。少林的慧能师兄断了一条手臂。对方……有高手。”
“鬼手？”
“你听说过他？”静云惊讶。
“叶文轩提醒过我，说他是用毒高手，武功不在你之下。”
“确实厉害。”静云心有余悸，“那晚我们潜入，本来很顺利，但鬼手突然出现，只用了一招，刘师兄就倒了。慧能师兄为了救他，硬接鬼手一掌，手臂瞬间乌黑，要不是我及时用峨眉的‘清心散’压制，怕是性命不保。鬼手的毒，很邪门。”
“他长什么样？”
“没看清，他戴着面具，穿黑袍，声音嘶哑，像被火烧过。但身形不高，有点佝偻，像个老头子。出手极快，用的是一种黑色的粉末，沾上就中毒。”静云从怀里掏出一个小布袋，里面是些黑色粉末，“这是我偷偷收集的一点，你闻闻。”
龙辰接过，小心地嗅了嗅，一股刺鼻的腥味，还带着淡淡的甜香。他立刻闭气，运转内力，将吸入的微量毒素化解。
“是混合毒，里面有西域狼毒、断肠草，还有……尸腐菌。这种毒一旦进入血液，会快速破坏神经和肌肉，七日之内，中毒者会全身溃烂而死。确实只有独门解药可解。”
“你懂毒？”静云惊讶。
“略知一二。”龙辰说。他在叶家祖宅得到的《乾坤造化诀》下卷，记载了大量毒术和医术，加上陆青瓷的指导，现在的他堪称用毒大家。
“那鬼手现在在哪？”
“还在那个据点。我们撤出来后，他也没有追击，似乎守着什么东西。我怀疑，他们在那里找到了什么，不想轻易离开。”静云说，“另外，昨天白天，有一队外国人进了沙漠，五辆车，二十多人，装备精良，不像是游客。扎西大哥说，他们往魔鬼城方向去了。”
“魔鬼城？”
“那是当地人的叫法，其实是一片风蚀地貌，像座废弃的古城。传说，唐代有个西域小国被风沙掩埋，就在那里。这些年，常有盗墓贼和探险队去找，但没人活着回来。”扎西插话，“那地方邪门得很，白天烈日暴晒，晚上寒风刺骨，还有流沙和毒蝎。更邪门的是，进去的人会莫名其妙地迷路，最后渴死、饿死，或者发疯。”
“听起来像是……阵法？”龙辰若有所思。
“有可能。”静云点头，“我查过资料，唐代确实有个小国叫‘楼兰’，后来突然消失。有学者认为，他们是得罪了某个武林门派，被布下奇门阵法，困死在沙漠里。当然，这只是传说。但魔鬼城的地形确实古怪，像有人故意布置的。”
车子在沙漠中颠簸了两个小时，天边泛起鱼肚白时，扎西停下车。
“到了，前面就是雅丹地貌区，车子进不去了。我们要步行。”
三人下车，背好装备。龙辰的背包里除了必需品，还有陈实准备的卫星电话、gps、急救包和一些特殊装备。静云背着一柄长剑，扎西则挎着他的藏刀和一个水囊。
朝阳从沙丘后升起，将整片沙漠染成金色。眼前的雅丹地貌，像无数巨大的土墩、石柱，在风蚀作用下形成千奇百怪的形状，确实像个迷宫。
“据点就在里面，大约三公里。”静云指着前方一个像鹰嘴的土墩，“那里有个隐蔽的入口，在地下。白天他们警戒松，我们趁现在摸进去。”
“白天行动？”