“又是你。”影子商人开口，声音沙哑得像砂纸，“上次的辅助材料用完了？”
凯恩在摊位前站定，从怀中取出一张纸条，放在柜台上。
“这次要这个。”
影子商人拿起纸条，扫了一眼。那双死水般的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的光芒。
“‘褪色的肖像画颜料’、‘身份证明文件的灰烬’……”他抬起头，看向凯恩，“‘窃影人’。爬得挺快。”
凯恩没有回答。
影子商人也没有指望他回答。他从摊位下方取出几个盒子，一一打开，放在凯恩面前。
第一个盒子里，是一小管灰白色的粉末，在昏暗中泛着微弱的荧光。那是“褪色的肖像画颜料”——真正从被遗忘的肖像上刮下的颜料，蕴含着“身份被遗忘”的灵性回响。
第二个盒子里，是一小撮黑色的灰烬，被密封在水晶瓶中。那是“身份证明文件的灰烬”——曾经证明一个人存在的文件，如今只剩下这些残留物。
第三个盒子里，是三瓶辅助材料：记忆稳定剂、灵性调和液、以及一小块据说能帮助稳定“窃影”过程的共鸣水晶碎片。
“主材料，一套八十镑。”影子商人说，声音平淡得像在讨论天气，“辅助材料，一套十镑。一共九十镑。”
凯恩点了点头。和他估算的差不多。
他从怀中取出那张一百镑的汇票，放在柜台上。
影子商人拿起汇票，对着昏暗的煤气灯看了一眼。那张银质面具下，似乎传来一声极轻的笑声——几乎分辨不出是嘲讽还是感慨，应该是注意到了伯爵的签字。
“家族的钱？”他问，语气随意得像在闲聊。
凯恩的心微微一跳，但脸上没有任何变化。
“银庄的票，见票即付。”他说，避开了那个问题。
影子商人没有再问。他将汇票收了起来，从柜台下取出一个破旧的皮袋，将那几个盒子装进去，推到凯恩面前。
“九十镑，收你九十。”他说，“熟人价，不坑你。”
凯恩接过皮袋，掂了掂。沉甸甸的，带着那些材料特有的、冰凉而诡异的触感。
“谢了。”他说，转身离开。
走出“渡鸦集市”，重新踏入那片浓雾笼罩的街道时，凯恩长长地吐出一口气。
口袋里还剩下十镑汇票，加上之前剩下的一点现金，足够他应付接下来几个月的开销。而那个皮袋里，装着序列7“窃影人”的完整材料——只要他能成功晋升，就能拥有真正的潜行能力，能在影子中行走，能在需要时从他人的感知中消失。
但他知道，这只是第一步。
真正的挑战，是晋升仪式本身。而他现在的魔药消化进度，才刚到百分之六十左右。
急不得。
第二天下午，凯恩出现在米勒博士的实验室。
博士正在调试一台复杂的仪器，听到门响，头也不抬地说：“买魔药了？”
“到手了。”凯恩将那个破旧的皮袋放在实验台上。
米勒博士这才抬起头。他打开皮袋，一一检查那些盒子，然后用仪器扫描了一遍，点了点头。
“品质中等偏上，够用了。”他放下材料，看向凯恩，“钱哪来的？”
凯恩沉默了两秒。
“家族给的。”他说。
米勒博士的眉毛微微扬起。那双灰白色的眼睛里，闪过一丝难以捉摸的光芒。
“一百镑？”
“一百镑。买了材料，还剩十。”
博士沉默了片刻，然后缓缓开口。
“凯恩，”他的声音比平时更低沉，更严肃，“你知道这意味着什么吗？”
凯恩点头。
“知道。”
“知道就好。”博士推了推眼镜，重新拿起那些材料，一边检查一边说，“家族的钱，往往带着锁链。你收下这笔钱，就等于默认了那条锁链的存在。将来有一天，他们提出要求，你很难拒绝。”
凯恩没有说话。
博士放下材料，转过身看着他。那双永远不带感情的眼睛里，此刻竟然有一丝……复杂的意味。
“我不是劝你别收。”他说，“事实上，你收得很对。晋升需要钱，你没有其他来源，这笔钱来得正是时候。我只是提醒你——知道锁链的存在，比假装它不存在要好。知道自己是棋子，比以为自己是棋手要好。”
他顿了顿。
“而且，你把钱用在了刀刃上。买材料，而不是挥霍。这很好。”
凯恩抬起头，看着博士。
“博士，”他说，“我欠您的十五镑，上个月才还清。如果没有这笔钱，我至少要再攒三年，才能凑够‘窃影人’的材料。三年时间，谁知道会发生什么？”
博士点了点头。
“所以我说你收得对。”他转过身，从书