他的手指微微一顿。
一百镑。
他抬起头，看向本森。老人依旧静静地坐在那里，等待他读完信。
凯恩低下头，开始读信。
信纸上的字迹苍劲有力，措辞正式而克制：
“凯恩·莫雷蒂吾侄：
此前奥斯汀子爵来信，对你多有赞誉。近日又有几位朋友提及你的名字，言谈间不乏欣赏。作为莫雷蒂家的长辈，我甚感欣慰。
随信奉上的一百镑，是我个人对你的一点资助。你如今在守夜人那里做事，需要用钱的地方只会越来越多。这笔钱，你且收着，用于购置所需之物，提升自身之力。
守夜人是一条值得走的路，但并非唯一的路。你在那里站稳脚跟，积累经验，增长见识——这都是好事。将来若有需要家族出力之处，莫雷蒂家自会为你敞开大门。
此信由本森亲送，日后若有需要，可通过他联络我。
——埃德蒙·莫雷蒂”
凯恩看完信，沉默了很久。
一百镑。
这不是资助，这是投资。甚至不是投资，是……定金。
但，他无法拒绝。
“将来若有需要家族出力之处”——这句话的潜台词，再清楚不过了。家族在他身上看到了价值，愿意提前下注，期待未来某一天能收回回报。
他将信纸折好，放回信封。抬起头，看向本森。
“本森先生，”凯恩开口，声音平稳，“埃德蒙老爷的信，我读完了。能否请教您一件事？”
“少爷请讲。”
“老爷信中说，‘将来若有需要家族出力之处’——这话是什么意思？我只是个没落分支的次子，能给家族出什么力？”
本森沉默了片刻，那双灰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的光芒。
“少爷，老仆只是个送信的，老爷的心思，老仆不敢妄加揣测。”他顿了顿，语气变得更加谨慎，“但老仆跟随老爷多年，多少知道一些——老爷看重的，不是少爷现在能做什么，而是少爷将来能成为什么。”
他将“将来”两个字说得格外清晰。
凯恩点了点头。他没有再追问。
“替我谢谢埃德蒙老爷。”他说，“钱，我收下了。信，我看完了。请转告老爷，我会……记住他的话。”
本森站起身，再次微微欠身。
“少爷的话，老仆一定带到。”他走到门口，又回过头来，目光在凯恩脸上停留了一瞬，“少爷保重。臭水巷……不是久留之地。”
说完，他推门而出。那身黑色的礼服很快消失在昏暗的楼梯间里，只剩下楼梯吱呀的余音。
凯恩站在窗前，看着那个身影穿过楼下的人群，消失在浓雾之中。
他低头看着手中那张一百镑的汇票，沉默了很久。
一百镑。
足够他过上比现在好的多的生活，足够他购置一批昂贵的晋升材料，足够他在那条晋升之路上，跨出至关重要的一步。
但这笔钱的背后，是一条锁链。
“将来若有需要家族出力之处”——他知道那句话意味着什么。意味着当那一天到来时，他很难拒绝。意味着他今天收下的每一镑，都将变成未来的某一天，必须偿还的债。
他可以选择不收。可以把这张汇票撕碎，告诉本森：莫雷蒂家的孩子，不需要这种“资助”。
但他没有。
因为他需要这笔钱。不是为了家族，是为了他自己。为了变强，为了活下去，为了在那些将他视为棋子的势力面前，终有一日能成为执棋的人。
骨气只在该展示时展示。
他将汇票小心折好，收入贴身口袋，和怀表放在一起。
表壳冰凉，汇票温热。
指针依旧停在11:59。
两天后，凯恩出现在“渡鸦集市”。
这是灰港市地下世界最著名的黑市之一，藏匿于老城区一片废弃仓库的深处。入口需要穿过三家看起来毫无关联的店面，走过两条被垃圾和老鼠占据的巷道，最后推开一扇伪装成墙壁的铁门。
门后，是另一个世界。
昏暗的煤气灯下，数十个摊位依次排开。摊主们或穿着破旧的长袍，或戴着遮住半张脸的兜帽，沉默地坐在自己的货物后面。货物五花八门——浸泡在福尔马林里的器官、刻满符文的骨头、闪烁着诡异光芒的水晶、以及无数凯恩叫不出名字的东西。
空气中弥漫着草药、血腥、铁锈和某种说不清的**气味。那种气味浓得几乎可以用舌头尝到，每一次呼吸都像是在喝一杯被污染的汤。
凯恩压了压帽檐，向深处走去。
他要去的地方，是那个熟悉的摊位——“影子商人”。
摊主依旧穿着那件褪色的灰色长袍，脸上戴着半张银质面具，只露出线条冷硬的下巴和一双死水般平静的眼睛。他看到凯恩走近，目光微微一动——那是一种