“这红薯、土豆、玉米，都是高产作物，哪怕是贫瘠的土地，也能种活，产量是水稻、小麦的好几倍。遇到灾年，粮食歉收，有这些东西，百姓就不会饿死。这辣椒，咱们给它取名叫海椒，能当菜吃，能当调料，还能入药，以后定会成为大明百姓餐桌上的必备美食。”
“咱们这趟出海，赚再多的金银珠宝，都是一时的。可把这些作物带回大明，推广种植，能让世世代代的大明百姓，都吃饱饭，这才是功在当代，利在千秋的大好事，才是咱们这趟下西洋，最大的意义。”
一番话说完，众人都愣住了，随即眼中满是敬佩。郑和对着李智东深深一揖，语气里满是动容：“李教主心怀百姓，目光长远，郑和自愧不如！您说得对，这些作物，确实比黄金白银珍贵万倍！”
张无忌也点了点头，眼中满是赞赏：“智东，你这才是真正的侠之大者，为国为民。有了这些作物，大明百姓，再也不用受饥荒之苦，你这是天大的功德。”
李智东嘿嘿一笑，挠了挠头，又恢复了那副嬉皮笑脸的模样：“哎呀，都是小场面，小场面。主要是吧，我这人无辣不欢，没有海椒，吃饭都不香。顺便再给大明百姓谋点福利，两全其美，两全其美。”
嘴上说得轻松，他心里却无比郑重。他特意让船队，专门腾出了三艘宝船，用来存放这些作物的种苗和种子，派了专人看管，精心养护，生怕有半分损坏。他还特意叮嘱，哪怕遇到风暴，丢了金银珠宝，也不能丢了这些种苗。
在爪哇国休整了十日后，船队再次起航。此时，船上不仅装满了黄金白银、香料宝石，更装满了能改变大明命运的高产作物种苗。三十多个南洋诸国的朝贡使者，也齐聚船队，浩浩荡荡，准备返回大明。
李智东站在船头，望着一望无际的大海，手里拿着一个红彤彤的海椒，嘴里哼着小曲，心里满是憧憬。他知道，这趟南洋之行，已经圆满了大半，接下来，就是带着这些宝贝，返回大明，给朱棣交差，给天下百姓，一个交代。
船队从爪哇国起航，一路向北，朝着大明的方向返航。
沿途之上，之前定下盟约的南洋诸国，听闻大明船队返程，纷纷派出国王亲族，带着贡品，赶到港口迎接，想要跟着船队一起，前往大明朝贡。短短一个月的航程，船队的规模，从两百余艘宝船，扩充到了三百余艘，船上除了大明的官兵和船员，还有三十多个南洋国家的国王、王子、使者，加起来足足有上千人。
这些南洋诸国的王室成员，上了大明的宝船，才算真正见识到了大明的强盛。巨大的宝船，如同海上的宫殿一般，坚固无比，哪怕遇到风浪，也稳如泰山；船上的忠勇铳、迫击炮等火器，威力无穷，让他们敬畏不已；船上的丝绸、瓷器、茶叶，还有各种精美的器物，更是让他们大开眼界，对大明的繁华富庶，向往到了极致。
而最让他们敬佩的，还是船队的副使，李智东。
这些南洋诸国的国王和使者，大多都受过李智东的恩惠。有的是李智东帮他们平定了内乱，稳住了王位；有的是李智东帮他们清理了海盗，护得了沿海安宁；有的是李智东跟他们定下了通商盟约，让他们的国家赚得盆满钵满。再加上李智东那张能说会道的嘴，每日在船上，跟各国国王使者谈天说地，讲中原的风土人情，讲武侠的侠义故事，忽悠得众人团团转，对他更是奉若神明。
每日清晨，各国的国王和使者，都会排着队，到主舰上给李智东请安，给他送各种奇珍异宝，想要跟他交好。李智东本来想安安静静地摸鱼躺平，结果天天被人围着请教，躲都躲不开，苦不堪言，只能一边应付，一边跟双禾吐槽：“好家伙，早知道就不忽悠得这么狠了，现在连睡个懒觉都不行，这护国国师的名头，也太烫手了。”
双禾笑着给他端来安神的茶水，道：“教主，这是各国国王敬重您，您要是嫌烦，我帮您挡着便是。”
李智东摆了摆手，嘿嘿一笑：“算了算了，毕竟都是来给朱棣进贡的，都是咱们的财神爷，可不能怠慢了。等回到大明，朱棣看到这么多国家来朝贡，不得乐疯了，到时候，我的免死金牌，说不定还能再给两块。”
而船上的七位女主，依旧各司其职，各有高光。
阮柔不仅要打理大明船队的账目，还要帮各国使者核算贡品的价值，安排他们的食宿，把一切打理得井井有条，哪怕再多的人，再多的账目，也丝毫不乱，被各国使者奉为“大明女诸葛”；徐妙锦则成了各国王室女眷的偶像，她教她们中原的诗词书画、礼仪规矩，跟她们交好，化解了各国使者之间的矛盾，让整个船队，始终和睦有序；苏晚晴则在船上开了医馆，不仅给大明的船员看病，还给各国的使者、王室成员治病，哪怕是国王的疑难杂症，她也能手到病除，被众人奉为“活菩萨”；柳轻寒则日夜赶工，把这一路走过的航线、见过的风土人情、各国的物产疆域，全都绣成了一幅长达数十米的《南洋万国海图》，精美绝伦，精准无比，连郑和看了，都赞不绝口，称之为“航海至宝