燕七沉默了片刻，别过脸：“……谢了。”
“你现在伤重，跟我们回岩洞，处理一下伤口。”姬凡道。
“不。”燕七摇头，“我还有事要做。韩冲认得我的脸，车队回程时可能会搜山，我得去布置些陷阱，拖住他们。”
他说得轻描淡写，但三人都明白，这是要以身为饵，为他们争取时间。
“燕兄弟……”耿大牛眼眶红了。
“别废话。”燕七撑着石头站起来，身形晃了晃，却站得很稳，“往南五里，有个猎户的绳桥，过了桥就是官道。你们从那里下山，最快。”
他最后看了姬凡一眼，那眼神复杂，有未竟的仇，有托付的信，还有一点说不清道不明的惺惺相惜。
然后他转身，没入越来越浓的暮色里，像一滴墨融进黑夜。
岩洞里重归寂静，但空气已然不同。
粗布图在篝火旁摊开，那枚黑色令箭放在图边，幽暗的光泽仿佛在呼吸。
“两个接应点，影卫，令箭……”柳文清用炭条在石壁上快速写着，“最关键的是时间：车队在黑松林交接是子时三刻，也就是除夕夜刚过午夜。交接后，影卫会连夜将兵甲分散运入京城，赶在黎明前宫门开启、百官入朝贺岁的混乱时刻发动突袭。”
“我们必须赶在交接前，把消息送出去。”姬凡盯着地图，“但驿站和黑松林都在百里之外，我们只剩一天一夜，徒步根本来不及。”
耿大牛急道：“那咋办？总不能看着那帮龟孙子杀进京城吧！”
姬凡没说话，目光落在粗布图上一个不起眼的标记上：“饮马河上游三里，野马谷。”
旁边有小字注解：“谷中有野马群，冬日常聚。”
“我们缺马。”姬凡缓缓道，“但野马谷有。”
“抓野马？！”耿大牛瞪大眼，“那玩意儿性子烈得很，没套马杆没鞍子，咋抓？就算抓住了，咱们也不会驯啊！”
“不需要驯服。”姬凡眼中闪过决断，“我们只要马的速度。骑马冲过饮马河冰面，直插最近的烽燧——饮马燧。”
柳文清瞬间明白了：“点燃烽火！饮马燧往南，经三道梁烽燧、鹰嘴崖烽燧，可直抵雁门关！烽火传讯，比人马都快！”
“但烽火一起，赵惟庸的人立刻就会知道我们还在附近，会全力围剿。”耿大牛担忧。
“顾不了那么多了。”姬凡起身，将令箭和粗布图贴身藏好，“燕七用命换来的消息，必须送出去。饮马燧守燧的是老卒周瘸子，我爹当年对他有恩，信得过。只要烽火燃起，徐叔在雁门关看到，一定会明白。”
计划定下，三人再无犹豫。
清点装备：两把短刀，一把弩，箭矢十二支，火折子两个，干粮几块，水囊一个。寒酸得可怜，但足够拼命。
趁着夜色，他们离开岩洞，向南潜行。
雪停了，月亮出来，照得雪地一片惨白，也让他们更容易暴露。三人只能借着岩石和枯树的阴影移动，速度慢得像蜗牛。
五里路，走了将近一个时辰。
猎户绳桥出现在眼前时，三人都松了口气。那是一座用藤蔓和绳索捆扎的简易桥，横跨两山之间，底下是数十丈深的冰涧。桥面覆雪，在月光下晃晃悠悠，像一条垂死的蛇。
“我先过。”耿大牛试了试绳索的牢固程度，小心翼翼踏上桥面。桥身立刻剧烈摇晃起来，积雪簌簌落下。
一步，两步……耿大牛如履薄冰，终于挪到对岸。
柳文清第二个，书生脸色发白，但咬着牙一步步挪了过去。
轮到姬凡。他左肩使不上力，只能靠右手抓着绳索保持平衡。走到桥中央时，一阵山风刮过，桥身猛地一晃！
姬凡脚下打滑，整个人向一侧歪倒！
“头儿！”对岸的耿大牛和柳文清同时惊呼。
千钧一发之际，姬凡右手死死攥住绳索，左臂不顾剧痛也缠了上去，才没摔下深涧。他吊在桥上，脚下是黑洞洞的虚空，寒风如刀，刮得绳索吱呀作响。
“抓紧！别松手！”耿大牛急得想冲回来，被柳文清死死拉住——桥撑不住两个人。
姬凡深吸一口气，忍着左肩撕裂般的痛，一点点将身体拉回桥面。汗水混着雪水，浸透了衣背。
终于，他挪到了对岸。脚踩实地的那一刻，三人都有种虚脱感。
“走！”姬凡不敢耽搁，辨认了一下方向，带头往野马谷奔去。
野马谷并非真的山谷，而是一片被两山夹峙的河滩。
饮马河在这里拐了个弯，形成一片宽阔的冰面，冰面边缘有温泉眼，即便寒冬也不完全封冻，因此水草丰美，吸引了野马群在此过冬。
三人趴在谷口的雪坡上往下看时，都被眼前的景象震了一下。
至少五六十匹野马，毛色混杂，体型矫健，正在冰河边缘舔舐未封冻的泉水，或在雪地里刨食枯草。马群中有几匹格外高大的头