“死亡之组！”
当王教练拿着对阵表，面色凝重地走进更衣室时，所有人都从他脸上读出了不祥的预感。果然，对阵表上，明德中学与省实验中学、市一中和另一支实力不俗的传统强队分在了同一个半区。这意味着，如果明德中学能顺利通过首轮（对阵另一支非种子球队，取胜概率较大），那么他们在第二轮，也就是四分之一决赛，就将提前遭遇夺冠最大热门、也是本届预选赛的头号种子——省实验中学！
“怕什么来什么……”周浩看着对阵表，小声嘀咕了一句，脸色有些发白。尽管早有心理准备，但真的看到“省实验中学”这几个字明明白白地出现在通往四强的必经之路上，压力还是如同实质般压了下来。
赵锋狠狠捶了一下墙壁：“干！早晚都要碰，早碰早超生！打的就是精锐！”
话虽如此，但更衣室里的气氛明显凝重了许多。省实验那座大山，不再只是录像带里的模糊影像，而是真真切切地横亘在了眼前，距离他们，只剩下一场比赛的间隔。
王教练将众人的反应看在眼里，沉声道：“签位已经定了，再抱怨、再担心也没用。我们现在要做的，就是打好每一场比赛，一场一场拼！首先，拿下第一轮，确保我们能站在省实验面前！然后，全力研究他们，备战他们！省实验是强，但别忘了，我们明德，是市冠军！我们一路拼杀过来，靠的不是运气，是实力，是汗水，是团结！”
他走到战术板前，用力敲了敲省实验的名字：“从今天起，我们的所有训练，所有战术安排，全部围绕省实验展开！模拟他们的打法，适应他们的强度，研究他们的弱点！我们没有退路，只有拼出一条血路！有没有信心？”
“有！”队员们齐声怒吼，眼中的紧张被熊熊燃烧的战意取代。走到这一步，谁也不想轻易倒下。省实验又如何？拼了！
训练强度陡然提升。针对性的防守演练，对抗性更强的分组比赛，对省实验每个球员技术特点的反复研究和模拟……每一天，篮球馆都弥漫着汗水和呐喊的气息。叶挽秋作为绝对核心和战术发起点，承担的压力最大。王教练甚至安排了三个替补队员模仿秦昊的防守，对她进行车轮战般的贴身紧逼，动作也刻意模仿省实验那种“强硬”甚至略带“脏”的风格，推、拉、拽、顶，小动作不断。叶挽秋在这样高强度的、近乎实战的模拟对抗中，不断提升着自己的应对能力，同时也帮助队友适应这种高对抗下的传接球和终结。
时间在紧张的备战中飞速流逝。第一轮比赛，明德中学面对一支实力平平的队伍，没有给对方任何机会，以一场大胜干净利落地晋级。叶挽秋三节打卡下班，拿下18分10助攻8篮板的准三双数据，轻松写意。但这场胜利并未带来太多喜悦，所有人的目光，都聚焦在了即将到来的、与省实验中学的生死之战上。
比赛前一天，王教练召开了最后一次战术会议，气氛凝重得几乎能拧出水来。他反复强调着比赛细节，强调着保护自己，强调着控制情绪。最后，他看向叶挽秋，欲言又止。
叶挽秋明白他的担忧，平静地开口：“教练，放心。我知道该怎么做。”
王教练叹了口气，点点头，没再说什么。他知道，这个女孩的心志，远比她外表看起来要坚韧得多。但省实验，尤其是那个秦昊，还有他们整个队伍的作风……实在让人放心不下。
比赛日，省体育中心篮球馆。能容纳近万人的场馆座无虚席，气氛比市决赛时更加热烈。省实验中学作为本省高中篮坛的霸主，拥趸众多，看台上紫色的旗帜和呐喊声占据了半壁江山。而明德中学作为本届最大的黑马，尤其是拥有叶挽秋这样的“神秘天才”，也吸引了大批中立观众和媒体记者。看台上，叶挽秋再次看到了陈远等熟悉或不熟悉的面孔，他们的目光更加灼热，充满了评估和期待。
热身时，叶挽秋能清晰地感受到来自对面半场的、充满侵略性的目光。省实验的队员们身材高大，肌肉结实，热身动作充满了力量感，眼神锐利，看向明德中学这边时，毫不掩饰那份居高临下的审视和……一丝若有若无的轻蔑。尤其是那个7号秦昊，他做完一组拉伸，目光扫过明德中学这边，最后定格在叶挽秋身上，嘴角微微勾起一个弧度，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的战意和……一种猎人打量猎物般的兴趣。
叶挽秋平静地拍着球，做着简单的运球练习，对那道目光恍若未闻。体内清凉的气流缓缓运转，将热身带来的细微亢奋和赛场嘈杂的环境音过滤掉，让她保持着冰水般的冷静。她能感觉到，今天的比赛，绝不会轻松。不仅是技战术的较量，更是意志、心态，乃至某些潜规则的碰撞。
“双方队员入场！”
裁判的哨声拉开了这场备受关注的强强对话的序幕。双方首发队员在中圈附近站定，空气中弥漫着浓烈的硝烟味。秦昊站在叶挽秋对面，身高优势让他可以微微俯视，