顾老爷子看了他一眼，脸上露出一丝意味深长的笑容，那笑容里没有多少暖意，更像是一种早已预料到对方反应的平静。“伯远啊，你是个聪明人，也是个重情义的人。当年你父亲与我也算有些交情，你执掌叶氏后，虽与我们这些老家伙来往少了，但行事颇有章法，叶氏在你手上，愈发兴旺了。”
他话锋一转：“叶氏在南方，根基深厚，尤其在航运、地产、新兴科技领域，势头很猛。我顾家虽然偏居北方，但也有些产业，近年来，对南方的市场，特别是几个新兴领域，颇有兴趣。”
叶伯远的心沉了下去。果然，来了。利益交换。顾家看中的，是叶氏在南方庞大的商业帝国和新兴市场的影响力。
“顾公的意思是……”叶伯远声音沉稳，听不出喜怒。
“东南沿海，那几个新批复的自贸区，还有你们正在大力推动的智慧港口和跨境数字物流项目，”顾老爷子不疾不徐地说道，每个字都像一枚棋子，落在棋盘的关键位置，“我顾家，希望能以合作的方式，参与进去。份额嘛，不多，三成即可。相应的，顾家在北方，乃至海外的某些渠道和资源，也可以向叶氏适度开放。”
三成！叶伯远的瞳孔几不可察地收缩了一下。叶氏在那些自贸区和新兴项目上投入了巨大的心血和资源，前景无限，是叶氏未来十年的核心增长点。顾家张口就要三成，这已经不是合作，近乎是割肉了！而且，顾家所谓的渠道和资源，固然有价值，但比起叶氏未来可能获得的收益，恐怕难以完全对等。
书房里的空气似乎凝固了。叶挽秋虽然对商业上的事了解不深，但也从父亲骤变的脸色和顾老爷子那轻描淡写却又重若千钧的话语中，感到了巨大的压力。她下意识地看向顾倾城，顾倾城依旧垂眸静立，仿佛眼前这场关乎巨额利益的谈判与她毫无关系。
叶伯远沉默了许久，手指在紫檀木椅扶手上轻轻敲击，这是他思考重大决策时的习惯动作。终于，他缓缓开口，声音有些干涩：“顾公，自贸区和那几个项目，牵涉甚广，并非伯远一人可以决断。董事会那边，还有诸多合作方……”
“事在人为。”顾老爷子打断了他，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量，“以你叶伯远在叶氏的控制力，加上我顾家从旁协助，说服董事会，平衡各方利益，并非难事。更何况，眼下对叶氏而言，还有比这几个项目更迫在眉睫的事情吗？”
他意有所指地看了叶挽秋一眼。那一眼，让叶挽秋如坠冰窟。她明白了，自己就是父亲最大的软肋，是顾家谈判桌上最重的筹码。顾家不是在请求合作，而是在用她的安危，以及“幽影之森”的威胁，逼迫叶伯远做出让步。
叶伯远脸色铁青，额角隐隐有青筋跳动。他一生纵横商海，何曾被人如此拿捏过？但为了女儿，他别无选择。顾家是眼下唯一明确表示能对抗“幽影之森”，并且有实力做到这一点的势力。拒绝顾家，等于将挽秋置于更危险的境地，也意味着叶家将独自面对那个神秘莫测的恐怖存在。
“除了项目合作，”叶伯远的声音嘶哑，带着压抑的怒意和无奈，“顾公还有何要求？”
顾老爷子似乎对他的反应很满意，脸上露出一丝真正的、淡如云烟的笑意。“伯远果然是明白人。除了商业上的合作，还有一事。”
他的目光再次落到叶挽秋身上，这一次，停留的时间更长，眼神也更加深邃，仿佛在审视一件稀世珍宝，或者说，一件极具价值的器物。
“挽秋丫头身上的‘麻烦’，根源在于她林家血脉中潜藏的某些……特质。这些特质，或许是被‘幽影之森’觊觎的关键，但也可能蕴藏着解决之道。”顾老爷子的声音放缓，每个字都说得清晰无比，“要彻底解决问题，单靠外力压制或斡旋，并非长久之计。最好的办法，是让她学会掌控自身，甚至……利用这种特质。”
掌控自身？利用特质？叶挽秋的心猛地一跳。顾倾城上午也说过类似的话！难道顾家真的有办法？
“顾公的意思是……”叶伯远眉头紧锁，他显然也意识到了什么。
“倾城。”顾老爷子唤道。
一直沉默不语的顾倾城上前一步，微微躬身：“爷爷。”
“你对林家传承，以及‘幽影之森’的那些门道，比我们这些老家伙更熟悉。挽秋丫头身上的事，就交给你了。”顾老爷子的语气不容置疑，“我要你，在确保她安全的前提下，尽可能引导她，发掘她血脉中潜藏的力量，让她能够自保，甚至……在未来，成为解决此事的助力，而非累赘。”
引导？发掘力量？叶挽秋震惊地看向顾倾城。顾倾城神色依旧平静，仿佛早就料到了这个安排，她微微颔首：“倾城明白，定当尽力。”
叶伯远脸色变幻不定。将女儿交给顾倾城“引导”？这意味着叶挽秋将很大程度上脱离他的掌控，进入顾家的体系，学习那些他完全不了解、甚至可能充满危险的东西。这比商业上的让步，更让他难以接受。