不用伺候阴晴不定的帝王，不用应对各宫的试探。
淑妃久病，很少出门，也不大管事。
棠宁想要什么，她都会给她送来，不拘束她要干些什么。
只一点，让她在萧玦还未回宫前，夹起尾巴做人。
棠宁闲来无事，就是绣帕子，看些话本子。
听闻北境捷报频传，如今到了秋末，北朔果然要耗不下去了。
待入了冬，只怕到时候北朔更会节节败退。
日子一晃就到了十一月，棠宁在长春宫住了三月有余，也没闲着。
她想通了，既然萧玦不肯放人，那她也不跟他对着干了。
自己的命最重要，眼下，她得先好好想想如何在宫中护着自己这条小命。
这日，棠宁陪淑妃刚修建完花房送来的花，就听淑妃道：“陛下那儿似乎还有些雨前龙井，你去茶房取一趟吧。”
棠宁不疑有他，淑妃很少让她去做事，估摸是今日婉容去内务府领东西不在，这才差使自己的。
毕竟她是御前的奉茶宫女，拿东西也更轻松些。
棠宁低着头去了乾元殿，总觉得这乾元殿静得有些异样。
往常这时辰，廊下该有洒扫的宫人，可此刻除了风声过耳，竟连脚步声也听不见。
她走上前，乾元殿的殿门虚掩着。
她轻轻推开，里头竟没有当值的宫人。
只有窗棂漏进的几缕斜阳，将浮尘照得纤毫毕现。
虽说萧玦不在，宫人懒惰也无可厚非，但这般不仔细，真是奇怪。
“搁那儿吧。”
就在这时，一道声音从背光的角落传来。
棠宁浑身一僵。
那人从阴影里缓步走出，玄色常服上银线暗绣的龙纹在光下一现即隐。
萧玦竟比战报传回的时日早了整整半月抵京。
风尘未洗，下颌还带着青色的胡茬，唯有一双眼眸，犹如雪夜里盯住猎物的鹰。
“见了朕，连礼数都忘了？”
他走近，身上似乎还带着北境风沙的气息。
棠宁隐去心中惊诧，连忙跪下行礼：“奴婢不知陛下在此，惊扰圣驾。”
“惊扰？”
萧玦低笑一声，伸手松了松腰封。
“淑妃没告诉你，朕今日回宫？”
她指尖发凉，淑妃当然没说。
怕是差遣她来乾元殿，本就是因为萧玦在这里……
“抬起头。”
她依言仰面，正对上他审视的目光。
三个月不见，她养好了些，脸颊有了些肉。
瞧着那张芙蓉面更添几分颜色，依旧是那副模样没变多少。
“躲了这些时日，可想明白了？”
萧玦伸手，指尖几乎要触到她下巴，却又停住。
“奴婢愚钝，不知陛下所言。”
“愚钝？”
他忽然俯身，气息笼罩而来，让棠宁的身子不由得微微后退了一寸。
“那朕说得明白些，知晓司寝宫女该做什么吗？”
棠宁闭了闭眼：“奴婢……知晓。”
清白于她而言，远远没有活着重要，所以她不需要。
就算给他，她也不会认命。
而萧玦对她感兴趣的，恰恰就是她这幅不认命的态度。
萧玦眸光微暗，目光落在她微微发抖的手上，“棠宁，朕的耐心是有限的。”
他转身朝外走去，沉声吩咐：“跟上来，朕要先沐浴。”
棠宁深吸一口气，站起身跟上他的脚步。
乾元殿后殿的浴池引自温泉水，终年氤氲着白雾。
棠宁垂首立在屏风外，听着里头窸窣的衣料摩擦声。
宫人都被屏退了，偌大殿宇只有水波轻荡的回音。
“进来。”
听到吩咐，棠宁绕进屏风。
萧玦已褪去外袍，只着素白中衣立在池边。
水汽朦胧中，他的轮廓反而更加清晰。
肩宽腰窄，是常年习武之人的身形，此刻却卸下了杀伐之气，只余倦怠。
墨发披散，没了王冠束缚，更添几分妖冶之美。
“更衣。”
棠宁握紧手，又松开，终是上前。
带子解开，衣襟彻底滑落，露出小麦色的肩背。
一道新愈的疤痕斜贯左肩，皮肉还泛着淡红。
她动作一滞。
“北朔狼主的弯刀留下的。”
萧玦语气平淡，仿佛在说今日天气：“差一寸就削到脖子。”
“赫连曜年轻气盛，总爱说些荒唐话，朕得让他知晓厉害才是。”
这话意有所指，仿佛赫连曜跟萧玦提起的是她一般。
棠宁不敢接话，默默将中衣叠好。