小雨淡然讲述。
乱世之中，容色祸人，姐妹相依为命，食不果腹，沦为舞姬。
大雪纷飞的一年冬，蛮夷贵族设宴，身为宴朝人的她们不肯脱光衣裙跪在地上学狗叫，遭到鞭打，没有人会在意两个异乡人的命。
也就是在这时，她们遇到了那个被宴朝抛弃的质子。
“奴婢与阿姐起初并不认得他，他给了伤药便走了。后来某一天，我们亲眼见到那些人逼着陛下下跪，还杀了陛下身边的近臣，逼着陛下吃下了他的肉。”
“他们还称他为，宴狗。”
沈元昭心头难掩震惊，五指蜷缩，下意识攥紧了绸被。
宴狗。
她岂会不明白其中含义。
原本是出生在花团锦簇里的太子殿下，宴朝大败，被迫投降，太子一朝沦为质子，‘宴’字便成了屈辱。
“原来沈大人知道这两个字的含义。”
小雨轻笑。
“所以说啊，宴朝三年安宁是陛下换来的。”
“陛下虽为男子，偏偏生得貌美，沦为质子后，因为容貌也没少被人惦记。那些人觊觎他，却不能杀他，于是换了法子折辱他，逼他妥协。有时是馊掉的饭菜，有时一连几日不给吃喝，有时是放蛇虫……陛下那些年的枕下永远藏着匕首。”
“因为一旦睡着了，那些人便会无孔不入。为了保护自己，陛下那三年从未睡过一个好觉。”
“若非陛下身边有徐皇后生前培养的亲信拼死相护，还不知要被折磨成什么样。”
“忍常人所不能忍受的屈辱，陛下卧薪尝胆，用了短短三年时间杀回来了。沈大人，你猜是为了谁？”
小雨静静看着她，一字一顿。
“是为了你。”
“你下葬的那天，陛下其实冒死回过京，但他那时羽翼未满，尚未出境就被西蛮人抓了回来。质子出逃是大罪，陛下受了很严重的惩罚，险些丧命。也就是从那时起，他落下了头疾的毛病。”
沈元昭面无表情，唯有指尖轻颤。
数年前，她任务完成，放弃躯壳脱离世界，那时病重缠绵于榻，的确曾听二伯提及边境动乱，但那时她满心期待回家，早将那人忘得一干二净。
没想到，真是他。
而这些事，谢执从未对她提起过。
小雨长舒一口气，恢复以往的笑脸：“沈大人，还要奴婢继续往下说吗。真要是一件一件说起来，怕是三天三夜也讲不完。”
‘沈大人’三个字太过灼烫，烫得沈元昭脸色一瞬间苍白。
所有人都无比清楚谢执那三年质子是因为谁。
是因为她啊，因为她沈元昭，是个卖主求荣的奸臣！
“不必了。”她垂下眼帘，抚着小腹，骤然打断了小雨的话，“我有些不舒服，你先退下吧。”
小雨笑了笑，没说什么，恭敬地行了一礼。
临到关门时，她突然很轻声的说：“沈姑娘，因为陛下喜欢你，所以我和姐姐也喜欢你。”
“所以请你放心，在陛下回来之前，奴婢会保护你的。”
说罢，她满脸认真地点点头，轻轻关上门。
沈元昭哑然失笑。
满院寂静。
她重新冷静下来，起身，环顾四周，直至目光落到桌案。
先前光顾着与小雨说话，竟没注意到这桌案何时放了一篮新鲜瓜果，都是洗好的，每一个都沾了晶莹剔透的水珠。
原先谢执在时，也总会为她做这些小事。
怕她犯懒不肯下床，还会将这些糕点、新鲜瓜果放在桌案上，一手就能够着。
沈元昭拿起一颗粉嫩水润的桃子，眸光微动。
他有时待她还算不错，只可惜行事太过强势霸道，总压得她喘不过气。
他们中间同样也隔了太多东西。
当年那一脚，于他而言是心结，她亦是。
他与她，终究不是同一个世界的。
*
三个月后。
船头旗帜翻飞，数百战船披风航行，江面泛起涟漪，于午时朝蜀关前行。
谢执眺望着江面泛起的波光粼粼，神情微动，继而低下头，从腰间里层掏出一枚锦囊，取出里面妥善保管的玉扳指。
一双被战场浸透得戾气横生到凤眸顷刻间被一抹柔情代替，映着船灯明黄剪影，明明灭灭。
船头，十九快步而来，急道：“陛下，鹤壁来信了！”
闻言，他转身接下密信，另一只手的指腹收紧，似要将扳指印入掌心，嵌进他的灵魂血肉深处。
展信见之，面上浮笑。
也不知皇后给陛下写了什么回信，每回陛下都捧着跟乐开了花似的。
十九实在没忍住好奇瞥了一眼。
这一眼，他直接语塞了。
那么大一张纸，皇后娘娘惜字如金，就写