三日后的清晨，第一支由后宫、宗室、命妇捐输物资组成的车队，在三百名禁军护卫下，驶出洛阳城门，直奔北方。
车队规模不算特别庞大，但装着的都是最急需的御寒衣物、药品、少量便于携带的干粮。没有冗长的辎重，没有繁复的交接手续，持着太后和皇帝的联合手谕，一路疾行。
与此同时，朝廷的政令也迅速下达。户部从洛阳、太原仓调拨的粮食开始装船起运；工部征发的民夫在官吏带领下，冒着风雪清理主干道；兵部调派的军士协助维持秩序、转运物资；御史台、吏部选派的巡察御史也纷纷离京。
然而，对比很快显现出来。
太后组织的“急赈”队伍，轻车简从，目标明确，十日后，第一批物资和人员便抵达了灾情最重的蔚州。
女官们带着太医和药品，直接进入灾民聚集的寺庙、官仓，设立简易的“妇孺庇护所”，发放寒衣，煮制姜汤，诊治冻伤病人。
她们或许缺乏地方官吏的权威，但带着太后的旨意和后宫的印记，行动反而少了许多掣肘，遇到阻碍，往往能直接找到当地最高长官，要求配合。效率之高，让一些疲于奔命的地方官都感到惊讶。
朝廷的大宗粮草调拨，则慢了许多。公文往来，仓廪盘点，运输调度，层层关卡，尽管柳如云和赵敏已经竭尽全力催促，但固有的官僚体系运转起来，总需要时间。
等第一批官方粮食运到蔚州时，太后的“急赈”队伍已经在那里工作了五天，初步稳住了最脆弱人群的形势。
在云州，武媚娘派出的女官发现当地县令发放棉衣时，有克扣分量、以次充好的迹象，立即严词质询，并上报随行的巡察御史。县令吓得面如土色，连忙纠正。此事虽小，却让随行御史对太后手下这些女官的干练和敏锐刮目相看。
在幽州，针对边地民风彪悍、青壮灾民易生事端的情况，女官们建议地方官，在发放口粮时，组织青壮清理城内积雪、维护治安，并给予额外食物作为报酬，既以工代赈，又消耗了多余精力，稳定了秩序。
这个建议被狄仁杰得知后，立即行文其他灾区推广。
灾情在朝廷和太后两方面的努力下，开始得到控制。
道路逐渐打通，粮食陆续运抵，疫病没有大规模爆发，冻饿而死的人数被控制在了一个远比预想中低的程度。随着天气转好，灾后重建也开始提上日程。
一个月后，灾情基本稳定。捷报和感恩的奏章如雪片般飞向洛阳。其中，对“贤德太后”的称颂之声，格外响亮。
北地百姓不知朝廷内部有多少部门协作，他们只知道，在最寒冷、最绝望的时候，是皇太后派来的人，送来了御寒的衣物，治病的汤药，以及活下去的希望。民间开始流传“贤德太后，慈悲为怀，泽被苍生”的歌谣。
甚至有百姓自发凑钱，制作了一把简陋但巨大的“万民伞”，上面绣着“贤德慈恩”四个大字，托地方官千里迢迢送至洛阳，指名叩谢皇太后。
这把“万民伞”被恭敬地送入慈宁宫，引起了不小的轰动。
紫宸殿内，李弘看着各地报上来的灾后总结奏章，心中五味杂陈。欣慰是有的，灾害得到控制，百姓得以存活，这是为君者最大的慰藉。
可那字里行间对太后的称颂，那朝堂上下、宫内宫外隐隐涌动的对太后“贤能”的敬佩，又像一根根细小的刺，扎在他的心头。
尤其是，当他看到自己内库拨出的那笔用于急赈的款项，在户部的正常流程下，发放速度竟然略慢于太后通过募捐筹集、直接使用的“急款”时，那种复杂的感觉更加强烈。
这日朝会，论功行赏。参与救灾的文武官员，从主持调拨的柳如云、赵敏，到亲赴灾区督导的狄仁杰、程务挺，乃至地方上恪尽职守的州县官吏，皆有封赏。
皇帝李弘也下旨褒奖，并宣布减免受灾州县明年三成赋税。
封赏已毕，气氛本该轻松。
这时，一位素以“清流”自诩、平日言论较为保守的御史中丞出列，躬身道：“陛下，此次北地雪灾，皇太后娘娘心系黎民，夙夜忧劳，倡率后宫，募集钱粮，选派干员，急赈灾区，活人无数，功德巍巍。
百姓感念，献‘万民伞’以颂慈恩。太后娘娘既有此经纬之才，仁德之心，于国于民实乃幸事。
臣愚见，太后娘娘既已权听政事，不若……不若更名正言顺，可仿前朝旧例，加‘称制’之权，或扩大听政范围，使太后娘娘之贤能，更可施于朝堂，泽被天下，实为社稷之福，万民之幸也。”
此言一出，满殿寂静。
“称制”二字，重若千钧。那意味着太后可以像皇帝一样，直接发布诏令，行使皇权。即便是扩大听政范围，也意味着太后在政务中的话语权将进一步加大。
李弘脸上的笑容瞬间僵住，袖中的手猛地握紧。