赵明哲转向群臣，声音平稳而有力：“据急报，事故直接原因，乃司炉工严重违反操作规程，未及时补水，致锅炉压力骤增。次要原因，涉事锅炉铸造或存瑕疵。此两者，一为‘人祸’，一为‘物弊’，皆可防，可控，可究！”
“人之失职，当严惩以儆效尤，更当以严格规章、反复培训督之！物之瑕疵，当以统一标准、严密检验避之！”
他的声音逐渐提高，目光扫过那些慷慨激昂要求“全面禁止”的官员，“然则，诸位同僚，因一人违规，便禁绝天下所有需人操作之器物？因一物有瑕，便否定天下所有同类之物？此理可通乎？”
崔琮冷笑：“赵尚书何必偷换概念！蒸汽机岂是寻常刀剪锄犁？其暴烈若此，动辄伤人殒命，岂可等闲视之？为保万民安全，暂行禁止，彻查隐患，有何不可？
难道在赵尚书眼中，工部所谓的‘机巧之利’，比百姓的性命还要重要吗？”
“崔侍郎！”赵明哲猛地看向他，一向温文的脸上此刻因激动而泛起一丝红潮，眼中闪烁着压抑的怒火和某种更深沉的东西，“蒸汽机有无危险？有！刀剑有无危险？火炮有无危险？
然则，因刀剑可伤人，便弃之不用，任人宰割乎？因火炮可炸膛，便毁之殆尽，任敌寇侵凌乎？”
他向前一步，取出一个布包，打开，里面是一片扭曲变形、边缘狰狞的深色金属碎片，隐约还能看出锅炉的弧度。他将这片碎片高高举起，让所有人都能看清。
“此物，乃太原事故中，炸飞的锅炉碎片之一，随急报一同送至工部！”
赵明哲的声音在宽阔的大殿中回荡，带着金属般的铿锵，“它上面，沾着枉死工匠的血！它很危险，它杀了人！但危险的不是铁本身，而是使用它的人，是否遵守规程！铸造它的人，是否秉持良心！监管它的人，是否尽到职责！”
他猛地将碎片重重放在身旁一名内侍急忙搬来的小几上，发出“哐”的一声闷响，震撼人心。
“蒸汽机乃利器，用之于正，循之以规，则深井可汲，矿水可排，万钧重物可举，千里之途可缩！此乃利国利民，强国富民之器！用之不当，管之不善，则祸患滋生，今日之惨剧便是明证！”
赵明哲环视众人，目光灼灼，“关键在于‘用’与‘管’，而非器物本身！若因一次事故，便因噎废食，全盘否定，将此等强国利器束之高阁，甚至毁弃，与因一人持刀行凶便禁绝天下铁器何异？
与因一场火灾便令天下人弃用薪柴、复归茹毛饮血何异？”
他拿起那几份草案，展开：“此《安全操作规范》，详列司炉、看水、泄压、检修等一十七项核心规程，并拟定司炉工需经培训考核，持证方可上岗！
此《制造检验标准》，对锅炉用铁、铸造工艺要求、压力测试、定期检验，皆有明确条款！此二法若得严格执行，今日太原之祸，非常有可能避免！”
赵明哲的声音带着一种压抑的痛心和不容置疑的坚定：“陛下，太上皇，太后，诸位同僚！工部推广蒸汽机，绝非为了一己之功绩！是为解矿工于深水倒灌之苦！是为提工坊百倍之工效！是为将来铁路纵横，万里之遥旦夕可至！
发展必有代价，革新必有阵痛，然因阵痛而止步不前，绝非治国之道，实乃因循苟且、畏难惧险之辞！今日若禁蒸汽机，明日是否禁火炮？后日是否禁一切新法、新学，复归三代之古？”
他撩起官袍下摆，面向御座，肃然跪倒，朗声道：“臣，工部尚书赵明哲，愿以身家性命担保，工部所拟章程，必可极大杜绝此类惨剧！
臣亦愿立军令状，自今日起，工部将联同刑部、大理寺，彻查太原事故，严惩责任人，厚恤死伤者及其家眷！
并全面核查天下在营之蒸汽机，凡不合新标者，立令整改，不合规操作者，立行严惩！若因工部监管不力、规范不周，再生此等恶性事故，臣……甘当重罪，以谢天下！”
字字铿锵，掷地有声。
朝堂之上一片寂静。只有赵明哲微微急促的呼吸声，和那片躺在几上、沉默而狰狞的锅炉碎片，在无声地诉说着方才的激烈。
反对的官员们面面相觑，赵明哲这番有理有据、有章有法、甚至不惜立下军令状的陈词，将他们简单粗暴的“全面禁止”诉求，逼到了一个尴尬的境地。再坚持禁止，就显得不顾大局、因循守旧了。
崔琮脸色变幻，还想说什么，御座上的李弘已经开口了。
年轻的皇帝一直安静地听着，目光在赵明哲呈上的草案、那片碎片，以及殿下众臣脸上扫过。他侧头，看了一眼身旁一直沉默不语的父亲李贞。
李贞手中轻轻捻动着他那枚从不离身的黑曜石扳指，迎着儿子的目光，微微摇了摇头，嘴唇未动，眼神却清晰传递了意思：你自己决断。
李弘吸了口气，清朗而坚定的声音响彻大殿：“太原事故，惨绝人寰，朕心甚痛。伤亡工匠，着太原府从优抚恤，妥善救治。事故缘由，务必彻查，无论涉及何人，严惩不贷！