离京前一日，赤松德赞再次请求觐见，这次他不再提铁器和马价，而是提出了一个新的、姿态更低的请求。

    他对接待他的赵敏和鸿胪寺官员深深一礼，语气诚恳：“赵尚书，诸位上官。此番前来，得见天朝文物之盛，礼仪之邦，令我辈心生向往，自惭形秽。

    我吐蕃僻处高原，文化未开，深以为憾。外臣归国后，定当禀明父王与赞誉，我吐蕃愿诚心派遣贵族子弟，入大唐国子监或……或工学院，学习大唐先进之礼仪、文化、典籍，以开民智，以睦邦交。

    人数不需多，十人、二十人皆可，一切用度，我吐蕃自负。还望天朝陛下、太上皇、朝廷恩准，给我吐蕃子弟一个沐浴教化、仰慕王化的机会。”

    这个请求，比索要铁器聪明得多，也难拒绝得多。派遣子弟留学，既是示弱示好，也是学习渗透的绝佳途径，尤其是进入国子监甚至工学院。

    赵敏没有立刻答复，只道：“世子所求，本官会如实奏报陛下与内阁。世子可先回馆驿休息，静候朝廷旨意。”

    送走赤松德赞，赵敏立刻入宫，将吐蕃使团在京表现，尤其是这最后的请求，详细呈报给了皇帝李弘和内阁。李弘召集几位内阁重臣商议。

    紫微宫偏殿内，李弘看着赵敏的奏报，年轻的面容上带着思考的神色：“吐蕃这是……以退为进？还是真心向学？”

    首辅柳如云沉吟道：“陛下，恐怕二者皆有。索铁不成，便想派人来学。国子监尚可，若是工学院……”她看向赵敏。

    兵部尚书赵敏语气坚定：“工学院绝不可入。其所授格物、化工、机械、营造诸学，多有涉及国本。可允其入国子监，习经史、礼仪、诗文，人数需严控，且需有我国子监生员‘陪同’就读，一举一动，皆需在掌握之中。”

    李弘点点头，又看向坐在一旁，一直未出声的太上皇李贞。李贞手里把玩着一枚温润的黑曜石扳指，这是当年武媚娘所赠。他听完众人议论，缓缓开口：“弘儿，你如何看？”

    李弘恭敬道：“父皇，儿臣以为赵尚书所言甚是。可允其入国子监，以示我天朝胸怀，但需严加管控。工学院乃我朝心血所在，绝不可让外藩轻易窥探。”

    李贞嘴角微扬，点了点头，对赵敏道：“就这么回复吐蕃人。可以答应，人数，首批不得超过五人。所学内容，由国子监拟定，报内阁核准。”

    他看向赵敏和程务挺，“至于‘伴读’人选，从千牛卫或兵部选些机灵可靠、学识也还过得去的年轻子弟去。让他们来，看看我大唐的物华天宝，人杰地灵，感受一下何谓天朝气象，也好。”

    他顿了顿，把玩扳指的动作停下，目光扫过殿中诸臣，语气平淡却带着不容置疑的力度：“只是，要告诉程大将军和赵尚书，陇右、安西，乃至河西的防务，一丝一毫也不能松懈。秋高马肥，正是用兵之时。

    豹子收起爪子，摇尾乞怜的时候，更要小心它藏在肉垫里的牙齿，是不是？”

    程务挺闻言，霍然起身，抱拳沉声道：“太上皇放心！边镇将士，日夜枕戈，从未懈怠！”

    李贞摆了摆手，示意他坐下，目光重新落回指间的黑曜石扳指上，那深邃的黑色，仿佛能将所有的光线都吸纳进去。