最大的变化，自然是武媚娘正式迁入了宫中的慈宁殿，那是太后居所。迁宫那日，仪仗煊赫，内外命妇朝拜，极尽尊荣。
然而，出乎许多人意料的是，这位新鲜出炉的武太后，并未就此长居深宫。除了必须出席的大典和接受命妇朝拜的日子，她每日多数时间，竟仍是回到太上皇府，主持中馈，打理府内诸事，陪伴李贞。
用她的话说：“宫里规矩大，住着憋闷。还是府里自在，一草一木都熟悉。陛下年轻，自有他的朝堂，我这老婆子，就不去跟前碍眼了，帮着他父皇打理好家里，便是本分。”
武媚娘这话说得漂亮，既全了太后的尊贵，又显了结发妻子的体贴，更无形中昭示了她在太上皇心中、在这府邸内无可替代的主母地位。
每日清晨，太后銮驾从皇宫侧门而出，回到太上皇府。傍晚时分，又往往在用过晚膳后，才起驾回慈宁殿安置。
有时李贞留宿某位妾室院中，她便独自回宫；有时李贞在庆福宫或工学院忙到深夜，她便也在府中等候，或处理些白日未尽的杂务。这份从容与常来常往，本身便是一种姿态。
府中几位侧妃、庶妃，对此心态各异，却也无人敢有异议。毕竟，武媚娘不仅仅是太后，更是这座府邸十余年来说一不二的女主人。她的威严与手段，早已深入人心。
高慧姬如今是穆郡王的生母，儿子李穆虽只四岁，但聪明可爱，很得李贞喜欢。她性子本就喜静，不争不抢，如今儿子有了郡王爵位，将来一个富贵闲王是跑不了的，她心中已然满足。
每日里多数时间，便在自己僻静的小院佛堂中礼佛、抄经，为儿子祈福，也为那个她倾心跟随、如今已退居幕后的男人祈求平安。她的佛堂不大，但布置得极为清雅洁净，常年萦绕着淡淡的檀香味。
佛龛上，供奉着一尊尺许高的鎏金佛像，造型古朴，衣纹流畅，据说是早年高句丽故地一位高僧所赠，她一直带在身边。
这日午后，她正跪在蒲团上轻声诵经，腕上一串打磨得光滑温润的旧木佛珠缓缓捻动。贴身侍女轻手轻脚进来，换了香炉里的香灰，重新点燃了三支线香。
高慧姬鼻翼微微动了动，诵经声未停，眉头却几不可察地蹙了一下。这香味……似乎与往日有些许不同，少了那股子沉静的甜润，多了点烟火气。她记得库房前几日才新进了一批上好的迦南香，是她特意嘱咐去采买的。
诵完一卷经，她缓缓起身，走到香案前，拈起一点香灰，在指尖捻了捻，又凑近闻了闻。确实是迦南香，但成色似乎略逊一筹，像是陈年旧香，或是掺了少许别的香料。
“这香，是库房新取来的？”高慧姬声音平淡，听不出喜怒。
侍女连忙躬身：“回娘娘，是库房今日送来的，说是新到的迦南香。”
高慧姬点了点头，没再说什么，只是将手中那点香灰轻轻弹入香炉。“知道了。下去吧。”
侍女退下后，高慧姬静静站在佛前，望着那袅袅升起的青烟。
府中用度一向宽裕，武媚娘治家虽严，但在吃穿用度上从未苛待过她们这些姐妹。是库房的人办事不经心，拿错了？还是……有人觉得，她们母子如今地位不同往昔，可以在这等细微处，稍微“疏忽”一点了？
她轻轻抚摸着腕上的佛珠，冰凉的木珠触及肌肤，让她纷乱的思绪渐渐平息。
罢了，些许小事，或许是底下人疏忽。只要穆儿平安康健，夫君心中还有她们母子一席之地，这些微末小事，不值得计较。只是这心里，终究是留下了一点阴翳。
与高慧姬的静默内敛不同，住在西边一处精巧院落里的孙小菊，则是另一番景象。她兄长孙宁是洛阳城中有名的富商，早年借着李贞推行新商政的东风，生意做得颇大，家资颇丰。
孙小菊性子活泼，爱说爱笑，入府后虽也学着规矩，但总归比那些出身官宦之家或异族贵女的侧妃们少些拘束，多了几分市井的鲜活气。
她最大的爱好是侍弄花草，自己院中辟了个小花圃，种满了四季花卉。
如今虽是冬日，但暖房里用琉璃罩着，也养着几盆水仙、茶花，还有从南方捎来的珍奇兰草。她每日都要花上大半个时辰在花房里，修剪、浇水、捉虫，乐此不疲。
这日，她正拿着小银剪，小心地修剪一盆“玉楼春”茶花的枯叶，兄长孙宁又派人送东西来了。
两个沉甸甸的礼盒，打开一看，一盒是南洋来的粉色珍珠，个个圆润有光泽，足足有莲子大小；另一盒则是几样精巧的西洋玩意儿，包括一个带着小镜子的珐琅胭脂盒，一把可折叠的、镶着彩色宝石的檀香扇。
“兄长真是的，又送这些来。”孙小菊嘴上嗔怪，眼里却满是笑意，拿起那胭脂盒对着小镜子照了照，镜中人容颜娇艳，她满意地抿嘴一笑。
她入府晚，根基浅，所能倚仗的，