李弘深吸了一口气，抬眼望了望前方巍峨的太极殿，又迅速看了一眼走在前方的父亲的背影，然后定了定神，跟在李贞身后半步，迈步向前走去。
他的步伐起初稍有些紧，但很快调整过来，变得平稳而坚定。两侧的百官垂下目光，躬身行礼。
父子二人，一前一后，穿过肃立的百官队列，踏上汉白玉铺就的御道，一步步走向那象征着天下至高权力的太极殿。
李贞的步伐从容不迫，仿佛只是在进行一次寻常的朝会。
李弘则微微抿着唇，努力控制着自己的呼吸和表情，不让内心的紧张泄露分毫。他能感觉到无数道目光落在自己身上，审视的，期待的，好奇的，甚至是复杂的。
他知道，从今天起，他的人生将彻底改变。
步入太极殿，殿内更加庄严肃穆。香炉中升起袅袅青烟，巨大的蟠龙金柱支撑着高高的穹顶。御座高高在上，在透过窗棂的晨光中，闪烁着威严而冰冷的光芒。
礼部尚书上前，展开早已拟好的、由宗正寺和内阁联名奏请、李贞最终“俯允群臣所请”的立新君诏书，以庄重悠长的声调开始宣读。
诏书中盛赞皇长子李弘“自幼聪敏，仁孝性成，勤学好问，克己复礼，有君人之度”，在“国本动摇，神器乏主”之际，“天命攸归，人心所向”，故“遵祖宗成法，顺臣民之望”，立其为新帝。
诏书宣读完毕，乐声再起。
在赞礼官的指引下，李弘先向列祖列宗牌位行祭告礼，上香，奠酒，诵读祭文。
少年的声音在空旷的大殿中回荡，清朗悦耳，虽偶有一丝紧绷，但总体平稳流畅，完成了这庄重而繁琐的仪式。
然后，他转身，面向御座。
李贞此时已退至御阶一侧，与内阁重臣们站在一起。
他平静地注视着儿子，脸上看不出什么特别的情绪，只是那目光深处，有一丝极为复杂的微光一闪而过。是欣慰？是期许？是审视？还是别的什么？无人能知。
李弘在御阶下站定，再次深吸一口气，然后，在赞礼官的高唱和庄重的礼乐声中，他迈步，踏上了那九级丹陛。
一步，两步，三步……
他的心跳得很快，但脚步却尽力维持着稳定。他能感觉到背后父亲的目光，也能感觉到下方文武百官那沉甸甸的注视。
这九级台阶，仿佛比他过去十五年走过的所有路都要漫长。
终于，他站到了御座之前。那宽大、冰冷、雕刻着无数龙纹的椅子，近在咫尺。他转过身，面向殿内。
“请新皇即位——！”赞礼官的声音再次响起，拖长了调子。
李弘缓缓坐下。紫檀木的椅背坚硬而冰凉，透过厚重的礼服，依然能清晰感受到。
他挺直了背脊，双手平放在膝上。头顶的冠冕有些沉重，垂下的玉旒轻轻晃动，略微遮挡了一些视线，但也赋予了他一种必要的、与下方人群保持距离的威严。
就在他坐定的那一刻，御阶之侧，李贞缓缓闭上了眼睛，片刻之后，才重新睁开。
无人知道他那一闭眼间，心中闪过了多少风云岁月，多少艰难抉择，又有多少对眼前这个坐上龙椅的少年的、深沉而复杂的期许。
礼部尚书再次上前，这次呈上的是新帝的即位诏书。李弘接过，展开。
诏书的内容他早已熟悉，甚至有些字句还是他与父亲、与几位阁臣反复斟酌过的。
但当这黄绫黑字的诏书真正捧在手中，当他要以皇帝的身份，向天下颁布这第一道旨意时，手心里还是沁出了一层薄汗。
他清了清嗓子，开始宣读：
“朕以幼冲，嗣承大统，只惧若陨，罔知所措。仰惟太宗皇帝创垂之烈，摄政王殿下抚定之勋……自惟德薄，何以克当？然神器不可久虚，四海不可无主……谨于建都十七年十月十五日，即皇帝位……”
他的声音起初带着一丝少年人变声期特有的微哑和紧张，但很快，他稳住了，声音逐渐变得清晰、稳定，虽然不大，却足以让殿前殿后的官员听清。
诏书中，他追思祖、父功业，感念摄政王（此时诏书中已改称“父皇”）抚定江山、肃清逆乱的恩德，宣布大赦天下（谋逆、十恶等重罪不在此列），改元“永兴”，取“国运永昌，兴盛不衰”之意。并定于来年正月，正式启用新年号。
诏书最关键的部分在后面：
“……摄政王殿下，功高德劭，于朕有抚育教导、安定社稷之大恩。朕冲龄践祚，军国大事，经验未深，宜有尊崇。谨遵摄政王为太上皇帝，移居庆福宫（原摄政王府扩建并更名），凡军国重务，仍需咨请太上皇帝圣裁，以示尊亲重贤之道……”
“……尊圣母王妃武氏为皇太后，居长寿宫……”
“……其余宗室、文武，各依典例……”
当“凡军国重务，仍需咨请太上皇帝圣裁”这句话清晰地从李弘口中念出时，殿