“是、是小的。”

    “可有人中途替换你？或者，有陌生人靠近过粥锅？”

    “没、没有……哦，有！快熬好的时候，王管事过来看了看，说稠了，让再加瓢水……就碰了下锅沿，没、没做别的！”

    狄仁杰目光转向一旁一个穿着体面些、管事模样、此刻面如土色的中年人：“你是王管事？”

    “是、是下官……”王管事声音发颤。

    “你为何让他加水？”

    “回、回大人，小人看粥有些稠，怕、怕不好分发，就……”

    “你看？”狄仁杰打断他，声音依旧平淡，“熬粥的火候，掌勺的师傅不比你在行？你一个管账目、管领粮的，怎么突然关心起粥的稀稠了？而且，你让他加水，为何要自己动手去碰锅沿？你平时，也常做这些粗活？”

    王管事被问得张口结舌，额头上冷汗涔涔，眼神躲闪：“小、小人只是……一时好心……”

    “好心？”狄仁杰嘴角微微扯了一下，那弧度很冷，“从卯时开锅到现在，两个多时辰，你一共‘好心’地来看过几次粥？又碰了几次锅？”

    王管事身体开始发抖。

    狄仁杰不再看他，转向大理寺丞：“搜他的身，还有他的值房。仔细搜，任何可疑之物，包括他接触过的所有东西，碰过的水瓢、木柴，甚至他鞋底的泥。”

    他又对慕容婉派来协助的一名内卫低声道：“去查这个王管事的底细，尤其是，他最近和什么特别的人接触过，有没有突然多出来的钱财。还有，他家里，或者他常去的地方，有没有巴豆，或者类似的药物。”

    内卫领命而去。

    搜查很快有了结果。在王管事值房一个锁着的抽屉暗格里，发现了一个小小的油纸包，里面是些许淡黄色的粉末。经太医署医官辨认，正是研磨过的巴豆粉。

    同时，还在他枕头下，搜出了两锭崭新的、共计二十两的银子。对于一个粥厂小管事来说，这无疑是一笔巨款。

    证据面前，王管事瘫软在地。不等用刑，他便涕泪横流地招认了。

    原来是城里一个姓周的胥吏，前几日找到他，许以重金，让他在今日的粥里“加点儿料”，制造点混乱，还说事成之后另有重谢。

    他一时鬼迷心窍，又想起自己因为赌债被这周胥吏拿住把柄，便答应了。今日趁掌勺伙夫不备，假装查看粥的稀稠，将藏在指甲里的巴豆粉弹入了锅中。

    “周胥吏？”狄仁杰迅速在脑海中检索这个名字。

    旁边一名户部派来协助的吏员低声提醒：“阁老，可是原漕运司仓曹属吏周旺？数月前因贪墨漕粮被柳尚书下令革职查办的那个？”

    狄仁杰眼中精光一闪：“立刻拿人！”

    周胥吏，或者说前胥吏周旺，是在一家赌坊的后巷里被找到的，当时他正打算潜逃出城。被内卫按住时，他怀里除了几十两散碎银子，还有一小包未来得及处理的巴豆粉。

    人被直接带到了大理寺。狄仁杰没有急着审讯，而是先调阅了周旺被革职的案卷。

    卷宗清楚记载，周旺利用职务之便，勾结仓场小吏，盗卖漕粮数百石，证据确凿，被柳如云主持的清账行动揪出，革职永不叙用，并罚没家产，只是因其贪墨数额“未达死罪”，且退赃“积极”，才免了流放，仅枷号示众了事。

    狄仁杰仔细翻看卷宗，尤其是涉及赃款追缴的部分。柳如云办事极细，卷宗里银钱往来、粮食数目记载得清清楚楚。

    周旺退出的赃款，与他贪墨的数额大致能对上，但也正因为“大致”，狄仁杰的手指在某一页停顿了片刻。

    他合上卷宗，这才来到阴冷的审讯室。

    周旺被绑在刑架上，神色惊惶，但眼神深处却有一丝难以掩饰的怨恨。

    看到狄仁杰进来，他立刻喊冤：“大人！小人冤枉！是那王二狗自己怀恨在心，诬陷小人！小人早已革职，身无分文，哪里来的银子买通他？那巴豆粉定是他自己弄来栽赃！”