“不过边境小衅，遣一能言善辩之使臣，申饬其罪，再以金帛赎买，令其退兵称臣即可，何必大动干戈？”
“放屁！”
一声怒喝，震得殿梁似乎都嗡嗡作响。出言的并非程务挺，而是站在武将队列中，一个身材魁梧、满脸虬髯的老将，乃是左武卫大将军。他脾气火爆，最听不得这种“金帛赎买”的论调。
“萧老儿！你口口声声说吐蕃是苦寒不毛之地，是边境小衅！睁开你的老眼看看军报！他们杀的是我大唐的边民！掳的是我大唐的牛羊！囚的是与我大唐和亲的赞誉之子！撕的是太宗皇帝、先帝还有当今陛下亲自用印的盟约！
这是小衅？这是骑在我大唐头上拉屎撒尿！”苏定方气得胡子都在发抖，指着萧锐骂道，“还金帛赎买？我大唐立国至今，何时向这等背信弃义的蛮夷低过头？拿钱买平安？那是孬种干的事！
今天你能拿钱买吐蕃，明天突厥、契丹、高句丽全来了，你买得过来吗？国库的钱，是百姓的血汗，不是给你们拿去填蛮夷那无底洞的！”
“你……你……粗鄙！有辱斯文！”萧锐被骂得面红耳赤，浑身发抖。
“斯文？斯文能当饭吃，能挡住吐蕃人的刀？”苏定方嗤笑一声，转向龙椅上的李孝，抱拳道，“陛下！程大将军所言，方是老成谋国！吐蕃内乱，正是天赐良机！
此时不打，等那帮叛贼坐稳了位置，整合了内部，再想打，就难了！臣虽老迈，愿为先锋！”
“陛下！万万不可！”萧锐也转向李孝，扑通一声跪下，老泪纵横，“陛下明鉴！国内大灾未平，百姓困苦，实不宜再启边衅！当以赈灾抚民为第一要务！
可遣使严词谴责，暂停互市，封锁边境，令其自困。待我大唐缓过气来，再行计较不迟！此乃万全之策啊陛下！”
“陛下，臣以为郢国公所言，乃老成持重之言。”又一位文官出列，是礼部尚书，同样出身山东高门的郑元寿。他说话慢条斯理，却自有一股说服力，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
今国内大旱，民心浮动，若再兴大兵，加赋加役，恐生内变。吐蕃地处高原，我军不习水土，地利在彼。纵能一时得胜，若要长治久安，派驻大军，耗费无算，恐成帝国沉重负担。不若暂忍一时之气，休养生息，徐图后计。”
“徐图后计？等他们打进来再图吗？”赵敏冷笑，“郑尚书可知，吐蕃叛军已陈兵青海，寇掠我鄯、廓等州？我边军将士正在流血！此刻忍气吞声，便是告诉天下人，我大唐可欺！
届时四方蛮夷，必群起而效仿！边患永无宁日！至于水土，程大将军麾下，早有专门训练、适应高原作战的精骑，装备御寒之物、特制口粮，岂是前朝可比？”
“精锐？三万？五万？”另一名主和派官员摇头，“吐蕃举国皆兵，何止十万？区区数万精锐，深入不毛，千里奔袭，粮道如何保障？后援如何接应？万一有失，精锐尽丧，届时何人可守河西、陇右？”
“吐谷浑、白兰等部可为向导、为侧应！至于粮道……”程务挺沉声道，“本王与赵尚书、户部柳尚书已议过，可先于鄯、廓等州囤积粮草，采用骆驼、牦牛驮运，辅以少量精骑护送，沿途就粮于敌，以战养战！
目标明确，不为占地，只为速至逻些，擒贼擒王！快进快出！”
“说得轻巧！战场瞬息万变，岂是你说快就快？”萧锐被人扶起，喘着粗气道，“万一吐谷浑反复无常，万一粮道被截，万一逻些城坚难下……程大将军，你一身系西北安危，岂可如此行险？”
“行险？”程务挺虎目圆睁，“守在家里等着挨打，就不险？放任吐蕃叛贼坐大，整合高原，他日数十万铁骑东出，那才叫险！”
双方你来我往，争论越来越激烈。主战派以程务挺、赵敏、苏定方为首，慷慨激昂，力陈战机稍纵即逝，必须果断出击，以战止战，震慑四方。
主和派以郢国公萧锐、礼部尚书郑元璹为代表，痛陈国内艰难，反对劳师远征，主张以内政为先，以外交和经济手段施压。双方引经据典，各执一词，唾沫横飞，谁也不让谁。偌大的含元殿，一时间如同市集般喧嚷。
龙椅上的李孝，听着下方激烈的争吵，脸色越来越白，手心渗出了冷汗。他下意识地看向自己的老师，侍立在文官班列末尾的翰林学士杜恒。杜恒微微低着头，看不清表情，只是几不可察地，轻轻摇了摇头。
李孝又看向郢国公萧锐。萧锐也正向他看来，那苍老浑浊的眼睛里，带着一种沉重的、忧国忧民的目光，微微颔首。
李孝深吸一口气，双手紧紧抓住龙椅的扶手，指甲几乎要嵌进那冰冷的金丝楠木里。他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳、有力，带着帝王的威严：
“众卿……且住。”
争吵声渐渐平息下来，所有人都望向御座上的少年天子。
李孝感受到那无数道目光的注视，身体有些僵硬，但声音还是稳稳地传了出来：“诸位爱卿，皆是为国分忧