天空总是呈现一种令人不安的灰黄色，太阳每日高悬，散发着灼热而刺眼的光芒，炙烤着干裂的土地。
渭水、泾水等河流水位持续下降，露出大片龟裂的河床。
田里的冬小麦在抽穗的关键期得不到雨水滋养，蔫头耷脑，许多已开始枯黄。
灾情从关中西部开始，迅速向东蔓延。先是郿县、虢县，接着是凤翔府、京兆府，旱魃肆虐的痕迹如同燎原之火，吞噬着绿色的田野。
百姓们起初还期盼着老天开眼，设坛祈雨，香烛烧了一茬又一茬，道士和尚请了一拨又一拨，天空却依旧晴朗得让人绝望。
麦子绝收已成定局。存粮迅速耗尽，水井见底，河溪断流。绝望的农民开始拖家带口，离开祖祖辈辈生活的村庄，沿着官道，向东，向那座传说中永不缺水、富庶繁华的神都洛阳涌去。
道路上，衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民络绎不绝，像一道道灰色的溪流，汇聚成令人心悸的浪潮，缓慢而坚定地涌向帝国的东部。
洛阳城很快感受到了压力。尽管朝廷和河南府已经提前在城外设立了数处粥棚，但灾民的数量远超预计。
粥棚前排起的长龙见不到尾，每日消耗的米粮如同流水。
更麻烦的是，随着灾民涌入，城内外治安开始出现问题，偷盗、抢粮、乃至小规模的骚乱时有发生。一种恐慌和不安的情绪，在洛阳城内外蔓延。
就在这个时候，那些被铁路计划刺激得寝食难安的反对派们，仿佛嗅到了千载难逢的机会。天灾，自古以来便是攻击政敌、否定朝政最有力的武器。
“陛下！天示警矣！”大朝会上，郢国公手持玉笏，第一个出列，声音悲怆，仿佛承载着万千黎民的苦难，“自去岁冬以来，雨雪稀少，今春更是赤地千里，关中大饥，流民塞道，此乃上天垂象，示警人君！”
他“扑通”一声跪倒在地，以头触地，继续高声陈奏：“臣闻，天人感应，灾异之生，由人感也。今朝廷不修德政，不恤民力，反大兴土木，开山凿石，铺设铁轨，毁伤地脉，惊动山川鬼神！
更兼新政盘剥，与民争利，工坊林立，烟尘蔽日，有违天地好生之德！此等种种，上干天和，故降此旱魃，以惩其过！
臣恳请陛下，颁罪己诏，罢停一切无益工程，黜退聚敛之臣，赈济灾民，修德省愆，以回天意！”
郢国公话音刚落，立刻有数名言官御史出列附和。
“郢国公所言极是！臣夜观天象，见荧惑守心，太白经天，此乃大凶之兆！必是朝中有奸佞，蒙蔽圣听，倒行逆施，致使上天震怒！”
“新政以来，矿场遍地，浓烟滚滚，日夜不休，岂不有伤天地之和气？铁路纵横，犹如利剑剖开大地龙脉，焉能不惹鬼神之怒？此次大旱，即是明证！”
“户部柳尚书，主持新政，行所谓‘预算’、‘审计’之法，看似为国聚财，实则苛敛于民，与商争利，致使民怨暗结，此乃人祸引动天灾！”
“还有那所谓的‘文宣司’，掌控舆论，堵塞言路，致使下情不能上达，忠言不能入耳，此非闭塞圣听耶？”
奏疏如雪片般飞向御案，言辞越来越激烈，目标也越来越明确。从攻击“新政”和“铁路”，逐渐聚焦到具体的人，户部尚书柳如云、文宣司主事狄仁杰，乃至那些积极推行新政的官员。
而他们背后的主心骨，摄政王李贞，更是被影射为“权奸”、“祸首”。虽然没有直接点名，但矛所指，清晰无比。
更可怕的是民间流言。不知从何时起，洛阳城的大街小巷，茶楼酒肆，开始流传各种耸人听闻的说法。
“听说了吗？关中大旱，是因为摄政王要修那条什么铁路，挖断了太行山的龙脉！龙王爷发怒了！”
“何止啊！我还听说，是因为宫里那位……嗯，牝鸡司晨，干预朝政，惹得天怒人怨！”
“什么新政！就是变着法子搜刮民脂民膏！你看那些工坊，黑烟滚滚，把老天爷都熏黑了，还能不下雨？”
“就是！以前哪有这么多稀奇古怪的税？现在倒好，赚点辛苦钱，都被户部算计去了！活该老天爷不下雨，饿死那些当官的！”
“嘘！小声点！不要命了？让‘察事厅’的听见……”
“听见又怎样？他们还能堵住天下人的嘴？老天爷不下雨，就是最好的证明！”
流言越传越广，越传越离奇，甚至开始有零星的、用劣质纸张印刷的揭帖出现在街头巷尾，内容更加露骨，直指李贞“僭越”、“无道”，是导致天灾的罪魁祸首。
恐慌的天灾，混杂着别有用心的谣言，让许多不明真相的百姓也产生了疑虑和动摇。
原本因《两京杂闻》宣传和铁路募股而对新政产生的一些好感，在这“上天示警”的恐怖氛围下，开始消散。
朝堂之上，面对郢国公等人慷慨激昂