我们龟兹的几支商队也受了损失。据逃回来的商队护卫说，那些马匪……似乎不全是西域人，倒像有些突厥人的样子。”
“突厥人？”李贞眉头微皱。西突厥汗国覆灭后，其残部散落西域，有些归附了回纥或葛逻禄，也有些沦为马贼，四处流窜。但能组织起大规模劫掠商队的，恐怕不是一般的流寇。
“是，殿下。女王已加强边境巡防，也派人探查，尚未有确切消息。女王让臣下转告殿下，请您也多留意西域商路安宁。”使者恭敬道。
“本王知道了。你回去告诉雪莲，让她自己也多加小心。商路之事，本王会设法。”李贞道。他心中已将此事记下，准备稍后与兵部、鸿胪寺商议。
使者退下后，偏厅里就剩下一家子人。孩子们的好奇心被那些礼物彻底点燃，尤其是那些色彩斑斓的地毯和亮晶晶的玉石。
“父王，这地毯的花纹真好看！”李贤扯着一块地毯的流苏。
“这葡萄干好甜！”李贺已经捻起一颗丢进嘴里。
“父王，这些是什么种子？”李显拿起一个小油纸包。
李贞笑着，让孩子们随意观看。他的目光却更多落在李哲身上。
只见李哲没有像其他兄弟那样去拿吃的或者看地毯，而是走到那几盒玉石原石前，伸出小手，小心翼翼地拿起一块半个拳头大小、呈淡青色的玉石，对着光仔细看了看，又用手指摩挲着表面，甚至还掂了掂分量。
“哲儿，喜欢这些石头？”李贞走过去，温和地问。
李哲抬起头，眼睛亮得惊人：“父王，这块是于阗的羊脂白玉籽料，您看，虽然外面有皮壳，但透光性很好，质地细腻，应该能掏出不错的玉。这块青玉，颜色纯正，是且末料，适合做摆件。这块带糖色的，是若羌的黄口料……”
他一口气说了好几块玉石的产地和特点，虽然有些术语用得还不完全准确，但那份笃定和眼中的光彩，让李贞都有些惊讶。其他兄弟也围了过来，好奇地看着这个平日里不太起眼的弟弟。
“九弟，你怎么懂这么多？”李弘问道，他年纪最长，对弟弟们颇为关爱。
李哲有些不好意思地放下玉石，小声道：“母亲每次来信，都会给我讲很多龟兹和西域的事情，讲那里的山川、物产、商路。
我还让母亲给我带了一些关于玉石和西域风物的书。这些石头……我觉得它们亮晶晶的，很好看，就多留心记了记。”
他顿了顿，看着满地的礼物，尤其是那些装着种子的油纸包，眼中流露出向往，忽然抬起头，对李贞大声说：
“父王，儿臣喜欢这些！儿臣将来想去西域，去龟兹，去于阗，去疏勒！儿臣想帮母亲打理商队，把咱们大唐精美的瓷器、丝绸、茶叶运到西域，再把西域的玉石、骏马、香料、瓜果种子运回大唐！
儿臣也要为父王守好西边的商路，让丝路畅通无阻！”
少年的声音还带着稚气，但话语中的热情和清晰的志向，却让在场的人都愣了一下。在这个时代，士农工商，商贾虽富，地位却不高。一个皇子，尤其是有胡人血统的皇子，说出将来要去经营商队的话，多少有些“离经叛道”。
但李贞看着儿子发亮的眼睛，非但没有不悦，反而朗声笑了起来。他拍了拍李哲的肩膀，赞许道：“好！有志气！我儿能有此心，父王甚慰！”
他环视其他儿子，正色道：“你们听到了？哲儿年纪虽小，却已知道自己喜欢什么，将来想做什么。这很好！大唐疆域万里，物产丰饶，四方来朝。但若要国富民强，光靠田地耕种、兵戈之利还不够，还需商贾流通，货殖天下！
西域商路，乃是我大唐连接波斯、大食乃至更远国度的黄金通道，其战略之重，不亚于十万雄兵！哲儿能想到此节，并愿身体力行，将来必能成一番事业！”
他这话，既是对李哲的肯定，也是对在场所有儿子的教导。李弘等人听了，有的若有所思，有的则对李哲投去羡慕或佩服的目光。
李贞又对李哲道：“你既有此志，便不能只停留在喜欢这些‘亮晶晶的石头’上。从明日起，除了日常功课，你要多向鸿胪寺的官员请教。
学习西域诸国的语言、地理、风俗、物产，更要了解商路走向、沿途关卡、货币兑换、货物行情。
父王会为你寻几位精通商事和西域事务的先生。等你再大些，有了足够本事，父王便允你去西域历练，帮你母亲打理国事商路，如何？”
“真的吗？谢父王！”李哲高兴得差点跳起来，小脸因为兴奋而泛红。能得到父亲如此明确的支持和规划，对他而言是莫大的鼓励。
“父王，我也想去！”年纪最小的李展扯了扯李贞的衣角，仰着小脸说。他和李哲年纪相仿，又都有一半异域血统，平时最玩得来。
“你？”李贞笑着揉了揉李展的脑袋，“你先学好吐蕃话和汉