兵部会尽快会同户部核算。”

    程务挺则更关注战术层面，眼中精光闪动：“殿下，此炮用于攻城，无往不利。然野战亦有大用！臣观其射程，远超强弓硬弩，若于阵前设炮阵，先行轰击敌阵，可乱其军心，摧其锐气。

    步卒、骑兵随后掩杀，事半功倍！需操练专门炮营，与步骑协同。炮车需改良，使其更便驰骋……”

    李贞听着，目光投向远处尚未散尽的硝烟，缓缓道：“有此利器，攻城略地，易如反掌。然，利器可御外侮，亦可启边衅；可安黎民，亦可造杀孽。

    如何用之于威，慑服不臣，而非恃之逞暴，穷兵黩武，此中分寸，尔等身为宰执、大将，当时时警醒，深思。”

    他的声音不高，却带着沉甸甸的分量，敲在每个人心头。刚刚还为火炮威力热血沸腾的众人，如同被浇了一盆冷水，瞬间冷静下来，露出深思之色。

    “臣等谨记。”赵敏、程务挺、阎立本等人肃然躬身。

    李孝也深吸一口气，努力平复心潮。他看着那三尊沉默的巨兽，又看向硝烟弥漫的靶场，最后望向李贞挺拔沉静的侧影。这一刻，他更加深刻地体会到，掌握力量与善用力量，是截然不同的两回事。皇叔考虑的，远不止是武器的优劣。

    试射结束，众人怀着各异的心情，准备离开这令人震撼又心悸的靶场。李贞在侍卫簇拥下，率先向谷外行去。李贤还恋恋不舍地回头望着那几尊火炮，被李弘拉了一把，才赶紧跟上。

    就在这时，一名负责警戒清场的校尉匆匆从后方赶上，来到程务挺身边，低声急促地禀报了几句，并递上一小卷拓印的纸张。

    程务挺展开一看，脸色微微一变。他加快脚步，追上李贞，将那张纸递了过去，声音压得极低：“殿下，警戒的弟兄在外围山林边缘，发现了几道新鲜的车辙印，还有这个。”

    李贞接过那张纸，上面是用炭笔拓印的鞋印纹路，清晰可见是一种特殊的、带有锯齿状边缘和奇特卷草花纹的图案，与寻常唐人鞋履或军靴截然不同。

    “在何处发现？”李贞目光扫过那鞋印，眼神骤然转冷。

    “东北侧山坡，距警戒线约百五十步，视野极佳，恰好能俯瞰整个靶场。车辙很浅，像是轻车，马蹄印被特意清理过，但留下了这个。人迹至少有三，在此徘徊观察良久。”

    程务挺语速很快，“末将已派人沿痕迹追踪，但入山林后痕迹消失，对方很警觉。”

    李贞将拓纸慢慢卷起，握在手中。他想起之前程务挺的报告，校场外窥视李骏的可疑之人，鸿胪寺内某些突厥旧人的不安分，还有眼前这能在禁军严密警戒下潜入到如此近距离、窥探火炮试射的痕迹……

    “这鞋印纹路，”李贞的声音听不出喜怒，但熟悉他的人能感受到那平静之下蕴含的寒意，“与之前讲武堂、校场外围发现的，可相同？”

    程务挺重重点头：“末将仔细比对过记忆中的图样，虽不完全一致，但风格类似，尤其这锯齿边和卷草纹，极可能出自同一批人，或至少有关联。”

    李贞停下脚步，看向远处苍茫的群山，沉默了片刻。

    山谷中的风似乎都凝滞了，只有他手中那张轻飘飘的拓纸，仿佛重若千钧。

    “还真是阴魂不散。”李贞终于开口，声音不高，却让旁边的程务挺心中一凛。

    “给本王查。”李贞转过身，目光如冰刃般扫过远处山林，“看看是谁，对本王的火炮，这么感兴趣。”