几乎在炮声响起的同时，远处一个画着白色圆圈的土堆靶标，如同被一只无形的巨锤狠狠砸中，猛地向上拱起，然后轰然炸开！
泥土、碎石、断木如同暴雨般向四周激射，烟尘升腾起数丈高！待烟尘稍稍散去，只见那处土堆已被彻底夷平，只留下一个焦黑的大坑和散落一地的狼藉。
死寂。
观礼台上，除了早有心理准备的李贞、赵敏、程务挺、阎立本等寥寥数人，其余所有人，包括皇帝李孝，包括那些见惯风浪的内阁大学士，包括几位年长的皇子，甚至包括远处警戒的禁军士兵，全都陷入了瞬间的失语和呆滞。
他们瞪大眼睛，张着嘴，难以置信地望着远处那个还在冒着缕缕青烟的巨大弹坑，仿佛无法理解刚刚发生了什么。
那是一种超越了他们对“力量”认知的、纯粹的、暴戾的毁灭场景。与这雷霆一击相比，以往见过的任何投石机、床弩、甚至是将士们浴血搏杀，都显得……有些渺小了。
“好！好！打得好！再来！再来！”一个稚嫩兴奋的尖叫声打破了寂静。
原来是被奶娘抱着的李毅，四岁的他完全不懂害怕，只觉得那巨响和爆炸好玩极了，挥舞着小拳头，在奶娘怀里又蹦又跳。
这声童言无忌的叫喊，仿佛惊醒了众人。
李孝猛地吸了一口气，又缓缓吐出，胸口剧烈起伏了几下，才勉强压下心头的惊涛骇浪。他下意识地看向身前的皇叔。
李贞依旧负手而立，面色平静，只是目光紧紧追随着那尚未散尽的烟尘，仿佛在评估着什么。
“第二发，目标，模拟城墙，放！”程务挺沉声下令，他的声音带着压抑不住的激动，眼中闪烁着职业军人才有的狂热光芒。
他已经在脑海中飞快地构想着，如何将这种利器用于攻城拔寨，如何用火炮轰开敌人的城门、摧毁他们的箭楼，如何用步兵在火炮掩护下突击……
“轰隆——！！”
第二声巨响接踵而至。这次的目标是更远处一段用土石垒砌、外包砖木的矮墙。
炮弹精准地命中了矮墙中部，刹那间砖石横飞，木屑四溅，那段看似坚固的“城墙”被炸开一个巨大的豁口，半边墙体在众人注视下，缓缓崩塌，扬起漫天尘土。
威力更甚刚才！
这一次，连李贤都忘了念叨他的机械原理，小嘴张成了圆形。李弘攥紧了拳头，指节因为用力而微微颤抖。
狄仁杰捋着胡须的手停在半空，眉头深锁，似乎在思考这种武器若用于平乱，会是何等景象，又会带来何种伦理困境。
“第三发，霰弹，覆盖射击，前方一百五十步扇形区域，放！”
第三尊火炮的炮口微微上扬，炮手装填的是一种内藏数百颗小铁珠的专用弹体。
“轰——！！”
巨响依旧，但声势略有不同。炮口喷出的火光中，无数黑点呈扇形向前方覆盖而去，如一阵死亡的铁雨，噼里啪啦地打在前方设置的木桩、草人区域。
瞬间，木桩断裂，草人被撕得粉碎，地面上激起一片烟尘，仿佛被犁过一遍。
三轮试射，三种弹种，分别演示了远程精准打击、攻坚破墙、面状杀伤的能力。山谷中硝烟弥漫，刺鼻的气味中人欲呕，远处一片狼藉，三个预设靶区几乎被从地面上抹去。
现场一片寂静，只有风声和尚未散尽的硝烟流动声。
“好。”李贞终于开口，打破了这令人窒息的沉默。
他转过身，目光扫过身后众人各异的神色，最后落在负责此事的阎立本和军器监几位大匠脸上，“射程、威力，尚可。精度，还需提升。尤其是连续射击后的炮管降温、复位，以及野战快速机动，仍是问题。”
他的语气平淡，仿佛在评价一件普通的家具，而非刚刚展示了毁天灭地之威的战争神器。
“造价几何？年产几尊？炮弹供应能否跟上？在漠北苦寒、吐蕃高燥之地，机件、火药可会失灵？后勤转运，需要多少民夫、车辆？”
一连串具体到极致的问题抛出来，让刚刚还沉浸在震撼中的阎立本和军器监官员们瞬间清醒，冷汗都下来了。
阎立本连忙躬身，一一禀报：“回殿下，目前造价仍高，主要是良品率……年产，若工坊全力开工，约可得十尊……炮弹铸造不易，新式火药配制亦需时间……高寒之地，臣等已着手试验防冻膏脂与防潮包装……转运……”
李贞听着，不置可否，等阎立本说完，才看向赵敏和程务挺：“利器在手，如何用之？二位有何想法？”
赵敏早已从最初的震撼中恢复，闻言立刻接口，声音清晰冷静：“此物威力巨大，然耗资亦巨。臣以为，当优先配属边镇要害关隘，如陇右、河西、范阳、平卢等地，一尊可当千军，震慑宵小。
水师炮舰亦需列装，以制海疆。全面换装，非一时之功，需从长计议，逐步替换旧械。军费预算，