然而，国子监数百生员，并非铁板一块。
有严守师命、对“新学”嗤之以鼻的；也有家境贫寒、更看重实用出路，对算学、地理心怀好奇的；更有一些年轻气盛、本就对枯燥经义感到厌倦，渴望接触新事物的。
在“实学馆”正式开课那天，竟然也稀稀拉拉来了二十几个生员，其中就包括几个寒门出身、成绩中游的学子。
首次授课的是那位精于格物的老监生，姓方。方博士年近五十，头发花白，穿着洗得发白的儒衫，面对底下这群心思各异、大多抱着看热闹心态的生员，显得有些紧张。
他没有讲高深的道理，只是让人抬进来几块木板、几根木棍、绳子和石块。
“今日，我们不谈经，不论道。”方博士的声音有些干涩，但努力保持着平稳，“只看看，这日常可见之物中，藏着什么道理。”
他用木棍和绳子，做了一个极其简易的杠杆，一端挂上石块，另一端用手轻轻一压，沉重的石块就被轻易撬起。
他又演示了滑轮省力，斜面搬运……都是最简单不过的物理原理，却让下面那些只读过“之乎者也”、“子曰诗云”的生员们看得目瞪口呆。
原来，用力还有这些窍门？原来，那些工匠力夫，并非全靠蛮力？
课堂气氛渐渐活跃起来，有人开始提问，方博士也渐渐不再紧张，耐心解答。下课时，竟有几分意犹未尽之感。
消息很快传开。守旧派博士们嗤之以鼻。“哗众取宠！”“雕虫小技，何足道哉！”“有辱斯文！”
为首的一位姓郑的博士，更是当着许多生员的面，拦住正要离开“实学馆”的方博士。
郑博士捋着胡须，用不大不小、恰好能让周围人都听到的声音嘲讽道：“方监生，哦，不，方博士。今日这杠杆滑轮的把戏，可耍得精彩？
不知可能解得《春秋》微言大义？可能明得《周礼》治国之要？若不能，与街头杂耍何异？不过奇技淫巧，徒乱人心罢了！”
方博士气得满脸通红，胡须颤抖，指着郑博士“你……你……”了半天，却说不出有力的反驳之词。
他一生钻研这些“杂学”，备受冷眼，如今好不容易有个机会登堂入室，却遭此当众羞辱，只觉得满腔悲愤，却又无力辩驳，浑身都因愤怒和屈辱而发抖。
这一幕，被有心人迅速报到了宫中。
翌日，国子监内钟鼓齐鸣，正是晨间开课之时。生员们陆续走向各自博士的讲堂。忽然，门外传来一阵略显急促却整齐的脚步声，以及内侍尖细的通传：
“陛下驾到——！”
所有生员、博士，包括正在自己精舍内生闷气的孔惠元，都被惊动，慌忙出来迎驾。
只见年轻的皇帝李孝，穿着一身月白色的常服，只带了寥寥几名侍卫和内侍，竟然亲自来到了国子监，而且径直朝着那处偏僻的“实学馆”走去。
孔惠元等人心中咯噔一下，连忙跟上。
李孝走到“实学馆”那简陋的牌匾下，停下脚步，看了一眼里面正手足无措、跪了一地的方博士和那二十几名生员，又瞥了一眼不远处脸色变幻不定的郑博士等人，脸上没什么表情。
他没有进馆，只是站在门口，对着跪伏在地、头都不敢抬的方博士温声道：“方博士请起。昨日博士授课，朕已听闻。格物致知，由浅入深，由器物而明道理，甚好。”
方博士浑身一颤，难以置信地抬起头，看着年轻的皇帝，浑浊的老眼中瞬间涌上了泪水，哽咽道：“陛……陛下……老臣，老臣……”
李孝示意内侍将他扶起，然后目光转向身后跟来的孔惠元、郑博士等人。
李孝声音平静，却带着一股不容置疑的力度：“朕增设实学，非为取代经义，乃为补其不足，通经致用。方博士等人，学有专长，愿为朕分忧，为国育才，其心可嘉，其行可勉。”
他顿了顿，从身后内侍捧着的锦盒中，取出一方墨色深沉、雕刻着云龙纹样、一看就非凡品的砚台，亲手递到还在发抖的方博士面前。
“此砚赐你，望你不负朕望，潜心教学，为大唐培养几个明实务、通经济、知地理的干才。”
方博士双手颤抖着接过那方沉甸甸的御砚，老泪纵横，扑通一声再次跪倒，以头触地：“老臣……谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
李孝微微颔首，又扫了一眼面色尴尬、眼神复杂的孔惠元等人，没再多说什么，转身便走。
皇帝的仪仗离开了国子监，但那股无形的震动，却久久回荡在古老的庭院和在场每一个人的心头。
陛下亲临，当众褒奖，御赐砚台……这信号，再明确不过了。
郑博士的脸色一阵红一阵白，悄悄退到了人群后面。
孔惠元望着皇帝离去的方向，又看看“