然而，当他匆匆赶到两仪殿时，却发现内阁的主要成员，刘仁轨、柳如云、狄仁杰、程务挺都在，李贞正听着程务挺低声汇报皇城外的情形，脸色平静，看不出喜怒。
“皇叔！”李孝顾不上礼数，上前急声道，“端门外的事，您已知晓？民心汹汹，皆因那蒸汽织机而起！此物虽巧，然夺民之业，致使其无以为生，聚众宫门，成何体统？
朕以为，当立即下旨，暂停各州府推广此机，妥善安抚匠户，方是正理！否则，若激起民变，如何收拾？”
殿内安静了一瞬。刘仁轨抚着胡须，若有所思。柳如云手中无意识地转着一支炭笔，眉头微蹙。程务挺则是看向李贞。
李贞抬起眼，看向一脸激动、仿佛找到了为民请命支点的侄子，语气没什么波澜：“民心？孝儿，你看到的是端门外那几百号人的‘民心’，还是洛阳城内外数十万等着穿更便宜、更结实布匹的百姓的‘民心’？
是眼前这数百匠户失了生计的‘民心’，还是未来数万、数十万因新产业而得到生计的百姓的‘民心’？”
李孝一滞，随即反驳：“可眼下就要活不下去的，是端门外那些人！皇叔，民为邦本，本固邦宁啊！岂能因虚无缥缈的‘未来’，就坐视眼前子民困顿流离？此非仁君所为！”
“仁君？”李贞轻轻重复了一遍这个词，嘴角似乎扯动了一下，但并无笑意，“仁君不是空谈仁政。仁君要做的，是让最多的人，活得更好。蒸汽机要推广，这是国策，不会因几百人哭闹就停下。至于端门外那些人……”
他顿了顿，目光转向一直沉默静听的狄仁杰：“怀英，此事，交给你去处置。记住，首要的是不能酿成流血冲突，不能冲击宫禁。其次，要让他们明白，朝廷不是不管他们死活。最后，把躲在后面煽风点火的，给我揪出来。”
狄仁杰躬身，声音平稳有力：“臣，领命。”
“皇叔！”李孝急了，“狄尚书虽能，然众怒难犯，岂可……”
“让他去。”李贞打断他，语气不容置疑，“怀英知道怎么做。你若不放心，可以远远看着，但不要插手。”
李孝剩下的话被堵在喉咙里，脸色一阵红一阵白。他看着狄仁杰领命而去，背影沉稳，心中又是焦急，又有一股说不出的愤懑。
皇叔竟然如此独断，连让他这个皇帝“安抚民心”的机会都不给？还要他“不要插手”？
狄仁杰没有调集一兵一卒。他只带了四名书吏，两名是他从大理寺带出来的老手，擅长笔录和绘图，另外两名是户部临时派来协助算账的。
他自己换下了紫色官袍，穿了一身半旧的深青色常服，看起来像个寻常的富家员外，而非执掌刑部、令人望而生畏的“狄阁老”。
端门外，人群依旧喧嚷，哭声骂声不绝。禁军士兵的手臂已经酸麻，但仍死死抵住不断向前涌动的人群。春雨将地面打得泥泞，也将人们的衣衫头发打湿，更添了几分凄苦和躁动。
狄仁杰分开禁军，走到人群前。他没有站在高处，也没有让手下吆喝肃静，就那么平静地走进泥泞里，走到距离前排请愿者只有几步远的地方。雨水打湿了他的肩膀和帽檐，但他浑然不觉。
“诸位父老，街坊。”他开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，压过了周围的嘈杂，“我是狄仁杰。奉摄政王殿下之命，来听大家说话。”
“狄仁杰？”人群中响起低低的议论。这个名字，在洛阳百姓中有着复杂的声誉。有人畏他如虎，因他断案如神，执法如山；也有人敬他如神明，因他为民请命，平反过不少冤狱。
“狄青天？”一个头发花白、手上布满老茧的老织工颤声问。
“是我。”狄仁杰看着他，甚至往前又走了半步，雨水顺着他清瘦的脸颊流下，“老丈，还有诸位，有什么苦处，有什么诉求，今日大可一一道来。朝廷，会听。”
他的态度太平静，太平和，甚至带着一种诚恳。
这让原本情绪激烈、准备拼死一搏的人群，气势为之一滞。哭喊声渐渐低了下去，人们互相看着，最后目光都集中在了几个年纪大、看起来像是领头的人身上。
那老织工看了看左右，鼓起勇气，上前一步，噗通一声跪在泥水里，老泪纵横：“狄……狄大人！小老儿姓陈，织了四十年的布啊！全家老小七口，就靠我和儿子、儿媳三张织机过活。
可自打那……那铁怪物开了工，布价一天比一天贱，收布的掌柜说，我们织的，又慢，幅面又不匀，比不上那机器织的……
我们已经两个月没接到像样的活儿了，家里快揭不开锅了！不止我，这里好多街坊，都是这样啊！求大人，求朝廷，给我们一条活路吧！停了那机器吧！”
他一跪下，后面呼啦啦又跪倒了一片，哭求声再次响起。
狄仁杰没有立刻去扶，而是静静听着，等哭声稍歇，才上前一步，亲手将那陈老汉搀扶起来。他手上沾了泥水，也浑不在意。“陈老丈，还有诸