程务挺大步上前，声如洪钟：“末将遵命！”
他指着图表上一排排缩小的柱状图，“陛下，王爷，诸位请看！以辽东为例，自新式军械逐步换装，同等防御水平下，可缩减常驻兵力约一成半！仅此一项，每年节省粮饷折合铜钱约二十万贯！
这还不算因战力增强，巡逻范围扩大，对潜在贼寇的威慑作用，使得小规模袭扰事件减少六成，商旅损失降低，地方府县用于抚恤、剿匪的开支也随之大减！此乃兵部与户部联合核验之数，有案可稽！”
他黝黑粗糙的手指戳在图表上，仿佛那不是绢布，而是铁打的证据。
崔御史的脸色有些变了，他张了张嘴，似乎想说什么。
李贞却不给他机会，竹鞭指向图表下半部分，那是用醒目的朱红色绘制的部分。
“这最后一部分，”李贞的声音依旧平稳，却带着一种冰冷的质感，“是兵部与户部，根据薛大将军军报所述之敌情，以及过往经验，预估的两种方案所需花费。”
“方案一，采纳崔御史之议，以安抚、训诫为主，辅以边境戒严。预计需额外增派巡逻兵马，提高赏格招募向导、探马，加强边境堡垒修缮，对受损商民进行抚恤，并准备一旦事态扩大后的应急预案。
初步估算，此项花费，约在十五万贯至二十五万贯之间，且效果难料，贼寇可能因我示弱而更猖獗，导致花费持续增加，边境永无宁日。”
“方案二，”李贞的竹鞭重重点在最后一个、也是最大的红色柱状图上，“采纳薛大将军之请，调派禁军一部北上，配合新式火炮，对滋事部落进行一次决定性的清剿打击，务求斩草除根，打出至少十年太平。
此项花费，包括军械调动、额外赏赐、战事消耗、战后抚恤及必要的筑城安民之费，初步预估，约为四十万贯至五十万贯。”
殿内鸦雀无声。所有人都盯着那根竹鞭点着的、代表五十万贯的红色柱子。这数字看起来比二十五万贯多了一倍。
但李贞的话还没完。“然则，”他收回竹鞭，目光缓缓扫过殿中诸臣，最后落在脸色发白的崔御史脸上，“若采用方案二，一举平定边患，则未来十年，辽东可保大体安宁。
按方才柳尚书所列边贸税收增幅趋势，未来十年，仅辽东等处边贸税收一项，保守估计，可再增三至五成。十年，可多为朝廷带来至少三百万贯的税收！
而方案一，看似省了眼前二三十万贯，却可能陷入边患绵延、花费无算之泥潭，更将严重损害朝廷威严、打击商民往来之信心，导致边贸萎缩，税收锐减！此消彼长，孰优孰劣，诸位可自行掂量。”
他放下竹鞭，回到座位，端起茶盏，轻轻吹了吹，然后抬眼，看向那位刚才还慷慨激昂的崔御史。
李贞语气平淡得像是在讨论天气：“崔御史，你熟读圣贤书，精通义理。不妨再替朝廷，替百姓算算这笔账。是花五十万贯，买未来十年边境安宁、商路通畅、财源广进划算？
还是为了省下眼前二三十万贯，而冒着边患扩大、烽火连年、税源枯竭、不断填人命、洒金银的风险，更划算？”
崔御史的脸，由白转红，又由红转青，嘴唇哆嗦着，指着那巨大的图表，半晌说不出一个字来。他引以为傲的圣人之言、道德文章，在这冰冷而翔实的数据面前，显得如此苍白无力。
他身后那些刚才还附和点头的清流同僚，此刻也都目光游移，不敢与李贞对视，更不敢去看那图表。
李孝怔怔地看着那两幅巨大的图表，上面的线条、数字，仿佛带着某种魔力，将他牢牢吸住。他从未以这种方式思考过国事。
战争，不再是简单的“义”与“不义”，“费”与“不费”，而变成了一连串冷酷却无比清晰的数据对比。他心中原本因崔御史之言而生出的那些疑虑和犹豫，在这图表面前，如同阳光下的积雪，迅速消融。
原来，皇叔他们平日处理政事，是这样算账的……原来，所谓“仁政”、“怀柔”，若不能带来实实在在的好处，甚至可能带来更大的损失，那这“仁政”还有何意义？
程务挺昂首挺胸，只觉得胸中一口恶气尽出，畅快无比。柳如云和赵敏交换了一个眼神，嘴角都浮起一丝笑意。刘仁轨不知何时睁开了眼，看着那图表，又看看哑口无言的崔御史等人，几不可察地摇了摇头。
狄仁杰抚须沉吟，忽然出列，拱手道：“王爷，陛下。臣以为，薛将军所请，于国于民，利大于弊。当准其所奏。然军国大事，牵一发而动全身。
禁军调动，火炮转运，沿途州郡接应，粮草先行，需得有司密切配合，拟定详案，方能万全。臣请王爷、陛下，即命兵部、户部、工部、及相关道府，即刻会议，拿出条陈。”
“准。”李贞放下茶盏，只吐出一个字。然后，他看向程务挺：“程将军，兵部即刻拟定禁军调动方略，火炮拨付数量、路线，三日内我要看到详细条陈。告诉仁贵，放手去干。既要打，就要打出三十