“崔御史！”程务挺虎目一瞪，声调猛地拔高，“你这是何意？怀疑薛大将军谎报军情？薛大将军的功绩、为人，天下谁人不知？他若要功勋，当年平高句丽、定百济、镇辽东，哪一桩不是实打实的功劳？需要玩这种下作手段？
那些靺鞨野人，劫掠商旅，杀害百姓，证据确凿！怀柔？你去跟那些被杀被抢的商人百姓说怀柔！”
崔御史面不改色，梗着脖子道：“程将军！兵者，凶器也，圣人不得已而用之！边境偶有摩擦，岂可因小失大，动辄兴师？况且，调动禁军，千里远征，粮秣转运，军械损耗，哪一项不是金山银海？
去岁户部柳尚书方有明令，各处开支需得俭省，以纾民力。如今为些许毛贼，便要大动干戈，岂非本末倒置？
所谓新式火炮，臣亦有耳闻，造价不菲，靡费甚巨，若用于此等小患，无异于牛刀杀鸡，徒增笑耳！还请王爷、陛下三思！”
他这番话说得慷慨激昂，引经据典，又扣上了“耗费国帑”、“违逆上意”的大帽子，顿时引得几位同样出身清流、或思想保守的文官点头附和，低声议论起来。
“崔御史所言，老成谋国啊。”
“是啊，边将邀功，自古有之，不可不防。”
“还是当以安抚为主，彰显我天朝上国气度。”
李孝坐在上首，嘴唇抿得紧紧的，手指在袖中无意识地捻动着。他听着双方的争论，心中也是波涛起伏。作为皇帝，他自然不愿看到边境不宁。但崔御史的话，也并非全无道理。
辽东苦寒之地，用兵耗费巨大，若是薛仁贵……
李孝不敢深想。他的目光不由自主地瞟向旁边的皇叔。李贞依旧面沉如水，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，似乎对殿中的争执充耳不闻。
柳如云眉头微蹙，赵敏抱着手臂，嘴角那丝惯常的冷笑更明显了。刘仁轨老神在在，仿佛在闭目养神。狄仁杰捻着胡须，若有所思。
眼看程务挺气得脸红脖子粗，又要出言反驳，李贞终于停下了敲击扶手的动作。
“崔御史。”他开口，声音不大，却让殿内的议论声瞬间平息。“你说，边将可能邀功生事，动兵耗费国帑，火炮靡费甚巨，用于辽东是牛刀杀鸡，徒增笑谈。是也不是？”
崔御史挺直腰板，拱手道：“回王爷，正是！臣一片公心，皆为朝廷计，为百姓计！还请王爷明察！”
“好一个公心，好一个为朝廷百姓计。”李贞点了点头，脸上甚至露出一点似是而非的笑意，“既然崔御史提到耗费，提到值不值，那咱们今日，就不谈什么圣人教诲，怀柔远人，只谈一笔账。”
他略一抬手，对侍立在一旁的慕容婉示意。慕容婉会意，轻轻击掌两下。
殿外立刻进来四名内侍，两人一组，抬着两个蒙着白布的硕大木架。
木架放在殿中空地，内侍揭开白布，露出两面绷紧的素绢，上面用浓淡不同的墨色，绘制着巨大的图表，线条分明，标注清晰。
所有人都被这突然出现的物事吸引了目光。李孝也坐直了身体，好奇地望去。
“左边这幅，”李贞站起身，走到木架旁，拿起一根细长的竹鞭，指向第一幅图表，“是自建都十一年以来，辽东、河北、河东三道，共计十七处边境榷场、五市，历年税收总额变化折线图。
柳尚书，劳烦你为陛下和诸位解说一下。”
柳如云应声站起，走到图表旁。
她今日穿着绯色官服，身姿挺拔，指着图表上那条明显上扬的曲线，声音清晰平稳：“陛下，诸位大人请看。自从我朝彻底平定辽东，设立海东行省，开放互市。当年，三道边贸税收总额，约为铜钱三十五万贯，绢帛八千匹。
此后逐年增长，至去岁，也就是建都十四年，税收总额已达铜钱一百二十万贯，绢帛三万匹，茶叶、毛皮、药材等折价尚未计入。年均增幅，超过三成。仅此一项，去岁便抵得上河东一道的全年田赋。”
她顿了顿，竹鞭指向图表下方几个柱状图：“此乃近三年，经由辽东输入之牛羊、马匹、毛皮、药材数量，以及我朝输出之丝绸、瓷器、茶叶、铁器数量。
互通有无，边民得益，朝廷获利，边关也因此得以繁荣，驻军粮饷部分可就地筹措，减轻中枢转运压力。此乃薛大将军镇守辽东，保境安民带来的实实在在的好处。”
殿内响起低低的吸气声。许多文官，包括那位崔御史，对具体钱粮数字并不敏感，此刻被这直观的图表和清晰的数据一冲击，都有些愣神。
一百二十万贯！这可不是小数目！
李贞的竹鞭移向右边那幅更大的图表。“右边这幅，是兵部与户部会同核算。上半部分，展示的是自新式军械。
包括但不限于新式弩机、标准化箭矢、改良甲胄、以及正在试制的火炮逐步列装边军后，因战力提升，而得以精简的边军员额，以及由此节省的常规粮饷、军械维护、民夫徭役