他们品级不高，多在五六品以下，家世不显，甚至有些寒酸，但共同点是年轻，有才学，有抱负，且在现有的权力格局中，处于边缘。
李孝与他们谈诗论文，论经议史，态度谦和，言辞恳切。他总能精准地说出对方某篇文章的亮点，或是对其政见的独到理解，让这些久不得志的年轻人受宠若惊，生出“士为知己者死”的感怀。
赏赐也多是书籍、笔墨、宫缎之类雅物，价值不高，却透着格外的亲近与期许。
他甚至以“君臣同乐”、“提振文风”为名，在宫中举办了几次小规模的诗会、茶会，邀请这些年轻官员，也夹杂着一些家世尚可、但同样在寻找机会的中层官员。酒酣耳热之际，年轻气盛者难免放言高论。
一次诗会上，那位姓王的御史多喝了几杯，便涨红着脸，击案而叹：“如今朝堂，看似海晏河清，实则门阀之见犹存！寒窗苦读数十载，不及人家姓一个好！
就说那考功司，年年考评，有几个寒门子弟能得上等？升迁调转，哪里不是要看座师、同乡、姻亲的脸色？长此以往，寒门才俊出头无望，这朝廷，岂不成了几家之朝廷？”
话一出口，满座皆惊，随即是短暂的死寂。
不少人面色发白，偷眼去看御座上的皇帝。李孝端着酒杯，脸上没什么表情，只是手指轻轻摩挲着温润的玉杯壁，目光落在跳跃的烛火上，仿佛在沉思。
他没有斥责，也没有附和，只是淡淡地说了一句：“王御史醉了，送他回去休息。”
事后，王焕并未受到任何责罚，反而在几天后，被调任为监察御史，虽然仍是正八品上，但职权和影响力已不可同日而语。
消息传出，那些参与过诗会茶会的年轻官员们，心中都各自有了计较。
皇帝在挑选，在观察，在无声地释放着某种信号。
虽然无人敢明言，但一种微妙的、心照不宣的联系，正在这些年轻的、渴望改变命运的官员之间悄悄形成。
他们或许还未形成一个严密的团体，但“天子门生”、“简在帝心”的认知，已经像一颗种子，悄然埋下。
孙铭是其中被召见次数最多的。他才华最盛，见解也往往能切中时弊，且对李孝有一种近乎知遇之恩的感激和忠诚。
李孝与他讨论的问题也越来越深入，从漕运、盐政，渐渐延伸到吏治、边备，甚至偶尔会问及对某些中枢重臣的看法。
孙铭的回答，虽然谨慎，但思路清晰，往往能提供一些从底层视角观察到的、不同于高高在上奏章的信息。
李孝越来越欣赏他，也越来越倚重他，许多不便于公开讨论的想法，也会经常私下征询孙铭的意见。
孙铭的官袍袖口，已经不再磨损，换上了崭新的料子，但他依旧保持着那份清瘦和书卷气，只是眼神深处，多了一些被重用的光彩，和一丝与年龄不符的沉重。
他并不知道，自己每一次踏入宫门，每一次与皇帝“偶遇”或“奉召”，每一次谈话的内容，甚至他告退时脸上细微的表情变化，都被一双冷静的眼睛注视着，记录着。
慕容婉坐在摄政王府内书房隔壁的一间小室里。这里不像书房那样宽敞明亮，陈设简单，只有一张大书案，几架顶天立地的卷宗柜，以及墙上悬挂的一幅巨大的、标注细致的大唐疆域图。
她面前的书案上，摊开着一本厚厚的、用特殊符号和简语记录的册子。她手中执笔，笔尖蘸着朱砂，正轻轻在一个名字上点了一下，又在一旁批注几行小字。
“孙铭，翰林院庶吉士，绍兴寒门，母寡，家贫。性耿介，有实学，尤擅经济漕务。建都十三年二甲第七，座师为前国子监司业张文瓘。张与刘仁轨有同科之谊。
孙铭近期与陛下暗谈七次，内容涉漕运、吏治、边备……对陛下忠诚度较高，可用，但需观察其与刘仁轨潜在关联。赏赐：龙香墨两块，澄心堂纸一刀，御制《贞观政要》一部……”
她的字迹娟秀工整，记录却冰冷客观，如同她此刻的神情。
写完孙铭，她又翻过一页，上面是另一个名字，附带着简单的生平、性格分析、人际关系网，甚至包括一些隐秘的癖好或弱点。王焕、杨慎、崔琰……
一个个名字，后面跟着详略不一的记录。
她偶尔会停下笔，侧耳倾听一下隔壁书房的动静。那里，李贞正在与几位心腹重臣议事，声音隐约传来，听不真切，但能感受到那种沉稳的、掌控一切的气氛。
慕容婉嘴角微微弯了一下，那是一个极淡的、几乎看不见的弧度，带着一种洞悉一切的漠然。年轻的皇帝陛下，终于开始尝试伸出自己的触角了。
只是，这触角未免太稚嫩，他挑选的那些“自己人”，他们的背景、关系、甚至他们自己都未曾察觉的潜在倾向，早已被梳理得清清楚楚，记录在案。
她