所指，或许并非空穴来风。届时，再行处置，亦不迟。”

    一番话，条分缕析，层层递进，既有对局势的判断，又有具体的策略建议，甚至考虑到了各方反应和后续手段。

    这绝不像是一个十几岁少年能轻易说出的谋划，更像是一个浸淫朝堂多年的老辣政客的手笔。

    刘仁轨放在膝上的手，指尖微微动了一下，看向李孝的目光更加深沉。

    李贞静静听完，脸上依旧没什么波澜，只是那双深邃的眼睛，盯着李孝看了许久，久到书房内的空气仿佛都凝固了，只有那烦人的蝉鸣，不知疲倦地嘶叫着。

    “孝儿，”李贞缓缓开口，声音听不出喜怒，“你不觉得，自你皇婶协理政务，柳如云、赵敏等出任尚书以来，我与她们，对世家，对旧族，或许……过于严苛了些？

    朝野之间，颇有怨言，认为我是在打压士族，重用寒门女流，坏了千百年的规矩。”

    李孝迎上李贞的目光，那目光平静，却似乎能穿透人心。他放在膝上的手，在袖中微微蜷缩了一下，指尖触及微凉的丝绸内衬。但他脸上的表情没有丝毫变化，甚至连眼神都没有躲闪。

    “皇叔，”他清晰而坚定地回答，“侄儿在杜师傅教导下，也读史。史书有云：‘流水不腐，户枢不蠹’。又云：‘周虽旧邦，其命维新’。

    规矩是死的，人是活的，国事更是瞬息万变。前隋何以二世而亡？非关陇贵族不盛，实乃积弊已深，痼疾难返。

    皇祖父、父皇，乃至皇叔这些年呕心沥血，革新制度，提拔寒俊，任用贤能，无论其出身性别，唯才是举，方有今日大唐国库渐丰，边疆渐稳，百姓渐安之局面。此乃大势，亦是正道。”

    李孝顿了顿，语气更加沉稳：“世家大族，传承数百年，固有底蕴，然亦易生骄矜，固步自封，盘踞地方，与国争利。

    皇叔推行新政，清查田亩，整顿吏治，改革科举，触动其利益，彼等自然不满，自然要吠。至于女子为官……”

    他嘴角几不可察地向下撇了一下，似乎带着一丝淡淡的嘲讽，“长孙皇后着《女则》，助太宗皇帝定鼎天下；平阳昭公主领‘娘子军’，助高祖皇帝开疆拓土。女子之才，何逊于男？

    皇婶、柳尚书、赵尚书等，皆以实绩证明其能。若只因她们是女子，便因噎废食，弃之不用，岂非自断臂膀，徒令亲者痛，仇者快？”

    “至于严苛与否……”李孝的声音放得更缓，却更重，“侄儿只知，疮疖之疾，若一味姑息，只会溃烂流毒，侵蚀肌体。

    唯有剜去腐肉，忍一时之痛，躯体方能康健，国祚方能绵长。皇叔所为，正是剜腐生新之举。些许怨言，不过是腐肉被触时的哀鸣，何足道哉？

    侄儿唯愿，皇叔能持此利刃，将那些附在大唐肌体上的蛀虫脓疮，一一剜除干净。大唐强盛，江山永固，方是唯一正道。”

    话音落下，书房内再次陷入沉默。

    刘仁轨的目光在李贞和李孝之间来回扫了一下，随即又垂下眼帘，仿佛在研究自己袍服上的织锦纹路。

    李贞看着李孝，看了很久。少年天子的脸庞还带着些许未褪尽的稚气，但那双眼睛里的光芒，却已经有了超越年龄的沉静与……某种近乎冷酷的决断。

    他在这个侄儿身上，似乎看到了自己年轻时的影子，但又有些不同。自己当年是凭着战功、胆略和一点运气，加上对历史走向的模糊把握，才一步步走到今天。

    而这个孩子，是在相对平稳、却暗流更汹涌的环境中被推上皇位，在无数双眼睛的注视和算计下长大。他的平静之下，究竟藏着怎样的心思？

    “剜去腐肉，躯体方健……”李贞低声重复了一遍这句话，忽地抚掌，脸上露出一抹真正意义上的笑容，那笑容里带着赞许，也带着一丝难以言喻的复杂情绪，“好！说得好！孝儿，你真的长大了。”

    他站起身，绕过书案，走到李孝面前，拍了拍他的肩膀。力道不重，却让李孝的身体几不可察地绷紧了一瞬，又迅速放松。