“好！说得好！”李贞笑声渐歇，脸上带着显而易见的欣慰，眼中审视的光芒却并未完全散去，只是被笑意掩盖，“孝儿能有这般见识，这番心胸，皇叔心中，甚是宽慰！不枉我这些年对你的期望！”
他走回案后，提笔在一张纸上写了几个字，交给侍立在一旁的内侍：“去，将前几日江南进贡的那批极品‘李廷圭’徽墨，取两匣来，赐予陛下。”
“是。”内侍躬身接过，快步退下。
李孝连忙起身，躬身行礼：“孝儿谢皇叔赏赐！皇叔过誉了，孝儿愧不敢当，只是将心中所想，如实禀报皇叔。”
“你能如此想，便是最好。”李贞坐回椅上，语气温和，“既如此，你便安心回去读书。外间这些杂事，自有皇叔处置。
你记住，你是大唐的皇帝，你的本分是修身养德，研读经史，将来……方能为天下表率。去吧，夜已深，早些安歇。”
“是，孝儿谨记皇叔教诲。孝儿告退。”李孝再次深深一礼，姿态恭谨无比，然后才缓缓转身，退出殿外。
殿门在他身后轻轻合上，隔绝了殿内明亮的烛光和皇叔那深沉莫测的目光。
李孝脸上维持着平静，甚至对门口侍立的慕容婉微微颔首示意，然后才在内侍的陪同下，踏着宫道平整的青石板，朝着自己寝宫的方向走去。
他的步伐不快不慢，背脊挺直，衣袖随着行走轻轻摆动，在宫灯昏黄的光线下，显得从容而稳定。
慕容婉站在殿外廊下阴影中，目送着年轻皇帝的身影渐渐融入夜色。她耳力极佳，方才殿内对答，虽未听全，却也听了个大概。
此刻看着李孝离去的步伐，平稳，均匀，每一步的间隔都几乎一致，没有丝毫慌乱或急促的迹象。她眼中掠过一丝几不可察的思量，转身无声地回到殿内。
李孝走回自己寝宫“紫宸殿”的这段路，并不算长，但他却觉得仿佛走了一个世纪。夜风带着初夏的微凉拂过面颊，却吹不散他心头的窒闷与冰冷。
直到踏入殿门，挥退所有侍从，吩咐“无召不得入内”，殿内只剩下他一个人时，他脸上那层面具般的平静，才轰然碎裂。
他背靠着沉重的殿门，缓缓地、一点一点地滑坐下去，直到冰凉的金砖地面抵住他的背脊。他张开一直紧握成拳的手，掌心早已被自己的指甲掐得血肉模糊，几个深深的月牙形伤口正在渗出血珠，混着冰凉的冷汗，一片黏腻。
方才在殿中，他用了多大的力气克制，才没有让自己颤抖，才让自己的声音听起来平稳清晰，只有他自己知道。
额头上，大颗大颗的冷汗终于不受控制地渗了出来，沿着鬓角滑落，滴在他明黄色的常服衣襟上，晕开一小片深色的痕迹。他急促地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀，耗尽了所有力气。
良久，他才勉强平复了呼吸，挣扎着站起身，脚步有些虚浮地走到内室。他没有点灯，就着窗外透进来的、微弱的月光和远处宫灯的一点反光，摸索到床榻边，手伸进枕下，颤抖着掏出了两样东西。
一样，是那截幽暗的、仿佛带着不祥气息的靛蓝色丝线。
另一样，是一方已经有些发黄、边缘磨损的旧丝帕，帕子一角，用同色的丝线，绣着一朵小小的、精致的幽兰。这是薛氏的东西。
当年她“病故”后，宫中清理遗物，他不知怎的，鬼使神差地偷偷留下了这一方她曾用来为他拭汗的旧帕。这么长时间了，他一直藏着，如同藏着一个血色的、不敢触碰的噩梦。
此刻，他将这截丝线和这方旧帕并排放在一起，就着那微弱的光线，死死地盯着。丝线的靛蓝，在昏暗中幽深如鬼火；旧帕上的幽兰，仿佛在无声地泣血。
淮安郡公……画像……高句丽……薛氏……假账……暴毙……自缢……
皇叔那双仿佛能洞悉一切的眼睛，在他脑海中反复闪现。那句“意欲何为”，像重锤敲打在他心头。
皇叔信了吗？信了他那番“忠心耿耿”、“深信不疑”的表白？还是……那欣慰的笑容，宽厚的赏赐，都只是另一层更深的试探？
他不知道。他只知道，自己刚才在鬼门关前走了一遭。任何一个回答不慎，任何一个眼神闪躲，都可能万劫不复。淮安郡公暴露了，那么，与他相关的一切，会不会都被挖出来？
那幅画像背后的关联，薛氏之死的真相，还有……当年那些连他自己都尚未完全理清的、模糊的旧事？
一股混合着恐惧、愤怒、不甘、还有一丝连他自己都不愿承认的绝望的情绪，猛地冲上心头。他猛地将丝线和旧帕紧紧攥在手中，仿佛要将它们捏碎。指尖的伤口被挤压，传来尖锐的疼痛，却让他混乱的头脑有了一瞬间的清醒。
不能慌。绝对不能慌。
皇叔既然今夜召见他，将此事摊开来说，无论信与不信，至少目前，