诏令很快颁下。淮安郡王，不，现在该称淮安郡公李元祥，接到诏书时，跪在府门前，对着皇宫方向叩首谢恩，老泪纵横，口称“王爷仁慈，罪臣感激涕零”，其情其状，令人唏嘘。
其子李诜被宗正寺来人带走，关入府中东北角一处僻静小院，有兵士看守。李元祥则当真闭门不出，连往日偶尔的宴饮诗会也一概推了，一副真心悔过、闭门思过的模样。
朝野上下，大多赞摄政王处事公允，既惩其过，又念其情。一场可能的风波，似乎就此平息。
然而，数日后的深夜，刘仁轨与慕容婉，一前一后，秘密求见李贞。
“王爷，淮安郡公府有异动。”
刘仁轨率先开口，他如今虽不直接领监察之职，但门生故旧遍布朝野，消息依旧灵通，“自削爵圈禁之令下后，郡公府表面安静，实则暗中通过几家看似不相干的商铺，陆续变卖洛阳、长安等多处田庄、店铺，兑换成金锭和便于携带的珠宝。
数额不算巨大，但颇为急切。接手之人背景复杂，一时难以追查全部去向。”
“变卖家产？”李贞眉头微动。
“是。且是在诏令下达后第三日便开始动作，极为隐秘。若非臣一直留意其产业动向，也难以察觉。”刘仁轨道。
这时，慕容婉上前一步，低声道：“王爷，奴婢这边亦有发现。其一，李诜被圈禁前夜，有神秘人深夜入府，停留约半个时辰，从侧门离去，身手矫健，避开了监视的视线。
其二，李诜被带走后，府中一名负责浆洗的曹姓老嬷嬷，在房中‘自缢’。经查，此嬷嬷是郡公夫人的陪嫁，在府中四十余年，颇得信任。其子早年病故，只有一远嫁的女儿。
奴婢设法找到其女，其女哭诉，母亲‘自缢’前两日，曾托人悄悄送出一包银钱和几句口信，让她‘拿着钱，带着孩子走得远远的，再也别回洛阳’。奴婢已命人保护其女，并详加询问。”
李贞的手指在案几上轻轻敲击：“那老嬷嬷，可知晓什么？”
慕容婉道：“其女言道，其母生前偶尔醉酒，会含糊念叨‘造孽’、‘对不住薛小娘子’、‘拿了昧心钱’等语。再问便不肯多说。结合其突然‘自缢’，及送钱让女远离的举动，恐与薛美人旧事有关。”
薛美人！这个名字再次被提起。
李贞眼神微凝。假账指向薛氏，经手宦官出自郡公府后暴毙，如今郡公府老嬷嬷又因此“自缢”……这绝不仅仅是其子李诜胡作非为能解释的。
“还有一事，关于高夫人身边那个侍女阿璃所说的画像。”
慕容婉继续道，声音更低沉了几分，“奴婢根据其描述，让画师摹绘了数稿，反复修改，最终得出一幅人像。高夫人看后，说与阿璃描述颇为吻合。奴婢命人暗中查访，此画像……”
她略微迟疑，“与淮安郡公李元祥年轻时的容貌，有五六分相似。尤其是那一双微微上挑的吊梢眼，几乎一模一样。奴婢已设法取得郡公年轻时的一幅小像对比，确认无误。”
殿中烛火猛地一跳。
李贞缓缓抬起眼：“画像中人，与李元祥相似？”
“是。郡公年轻时，确曾奉命出使过高句丽，其时约是贞观末年到建都初年，正是高句丽国祚将倾未倾之时。”慕容婉肯定道。
年轻时的李元祥，出使过高句丽。阿璃的母亲，是高句丽王宫司药女官，珍藏着一幅穿大唐官服、与李元祥容貌相似的男子画像，临死前对之叹息垂泪。
高慧姬身边的阿璃，恰好懂得近乎失传的高句丽宫廷炮制“扶芳藤”的古法，其炮制后产生的异香，与文会问题酒水中的某种气息相似……
假账、暴毙的宦官、自缢的老嬷嬷、神秘的画像、失传的古法、相似的异香、急于变卖家产的郡公、深夜入府的神秘人……
这些散落的、看似无关的点，此刻被几条若隐若现的线串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。
李贞沉默了片刻，殿中只闻烛火噼啪的轻响。刘仁轨和慕容婉皆垂首肃立，不敢打扰。
良久，李贞才轻轻吐出一口气，声音听不出喜怒：“看来，不是有人想用薛氏的死做文章。而是薛氏的死，本身可能就是一篇未写完的文章。
有人几十年前，就开始布棋了。只是不知，这颗埋在高句丽旧宫的棋子，如今被启用，是想将军，还是想搅局。”
他看向慕容婉：“阿璃姐妹，继续留意，勿要惊动。高氏那里，也不必多说，本王信她分寸。”
“是。”
“淮安郡公府，”李贞目光转向刘仁轨，“继续盯紧，尤其是变卖资产的流向，和那个神秘人的踪迹。李诜被圈禁，李元祥断尾，未必是结束。或许，正是开始。”
“臣明白。”
两人退下后，李贞独自在殿中坐了很久。烛光将他挺拔的身影投在墙壁上，微微晃动。他提起笔，在一张空白的纸上，缓缓写下几个词：李元祥、高句丽、薛氏、画像、古法、异香