，似乎不经意地掠过李孝的方向，后者正专注地看着她抚琴的手指，目光沉静。

    一曲终了，满堂喝彩。

    李贞赞道：“慧姬琴艺越发精进了。此曲空灵幽远，涤荡尘虑，好！”

    高慧姬含笑谢过，退回座位，轻轻抚了抚自己的小腹。

    宴席持续到亥时初方散。李贞多饮了几杯，面色微红，兴致颇高，被武媚娘搀扶着送回寝殿。众妃嫔子女也各自散去。

    李孝独自走出暖阁，夜风一吹，酒意散了些。他没有立刻乘坐步辇回宫，而是屏退了大部分随从，只留一个身材矮壮、面貌朴拙、始终低眉顺眼的中年太监跟在身后，沿着王府花园中的石子小径，慢慢向宫门方向走去。

    那太监是个哑巴，但耳朵极灵，且识字，是李孝生母郑太后当年留下的人，一直藏在杂役房中，直到最近才被李孝调到身边伺候，是其如今为数不多、或许也是唯一可算“心腹”的人。

    走到一处太湖石堆叠的假山旁，此处灯火昏暗，远离主道。李孝停下脚步，负手望着假山在月光下投出的嶙峋黑影，沉默了片刻。

    那哑巴太监安静地垂手立在一步之后，仿佛与夜色融为一体。

    “阿吉，”李孝忽然开口，声音压得极低，只有他们两人能听见，“从今日起，朕只需做一个……好侄儿，好学生。皇叔问什么，朕就答什么。皇婶给什么，接什么。

    文学院博士讲什么，听什么。讲武堂教官教什么，看什么。洛阳县令判什么，记什么。黄河的堤坝……塌不塌，与朕无关。你，明白吗？”

    他的声音平静无波，甚至带着一丝疲惫后的松懈，仿佛在说一件再理所当然不过的事情。

    那名叫阿吉的哑巴太监身体几不可察地一震，猛地抬头，昏暗中，他眼中似有激烈的情绪翻涌，但很快又湮灭下去。

    他噗通一声跪倒在地，以头抢地，重重磕了三个响头，额头触及冰冷的石子地面，发出沉闷的声响。他抬起头，看着李孝，用力地点了点头，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑气音，眼中已隐有泪光。

    李孝没有再看他，只是望着远处宫门方向隐约的灯火，轻轻吐出一口气，白色的雾气在寒冷的夜空中迅速消散。

    他没有注意到，或者说不在意，在更远处一丛茂密的竹影后，慕容婉如同暗夜中的幽灵，悄无声息地立在那里，将方才那一幕尽收眼底。

    她的目光，平静地掠过跪地的哑巴太监，最后定格在李孝那在昏暗光线下显得格外平静、甚至有些漠然的侧脸上。

    直到李孝主仆二人重新举步，走向宫门，身影消失在蜿蜒小径的尽头，慕容婉才从竹影后悄然步出。

    她看了一眼李孝消失的方向，又回头望了望依旧灯火通明、传出隐约笑语的承运殿方向，脸上没有任何表情，转身，朝着立政殿快步走去。

    立政殿内，武媚娘已卸去钗环，换上了一身月白色的寝衣，正坐在妆台前，由侍女梳理着长发。她手中把玩着一支简单的玉簪，似乎有些出神。

    慕容婉无声地走进来，挥退了梳头的侍女。

    “王妃。”慕容婉的声音极低。

    “嗯。”武媚娘没有回头，依旧看着镜中的自己，“宴散了？陛下回宫了？”

    “是。陛下独自回宫，只带了一名哑巴内侍。”慕容婉顿了顿，补充道，“回宫后，陛下屏退了所有宫人，独坐于书房，至今未曾唤人伺候。期间……临摹了一遍《兰亭序》。”

    武媚娘梳理长发的动作微微一顿。

    慕容婉的声音更轻，却字字清晰：“‘夫人之相与，俯仰一世’那句……描了七遍。”

    “咔嚓。”

    一声极轻微的脆响。武媚娘手中那支质地上乘的羊脂白玉簪，竟被她无意识中折出了一道细微的裂痕。

    她低头，看着簪身上那一道刺眼的白色裂痕，在温润的玉质上显得格外突兀。

    武媚娘没有说话，只是将簪子轻轻放回妆匣，然后端起旁边一盏早已凉透的安神茶，送到唇边。

    茶盏与托盘接触，发出轻轻一声脆响。平静的茶汤表面，漾开了一圈细密的涟漪。