遴选的过程自有章程。由宗正寺、礼部、内侍省协同办理，武媚娘最后把关。
最终，选定了四位出身官宦之家、年龄在十五至十六岁之间的少女。
一位是已故邢国公（房玄龄）的旁支远房孙女，姓房，其父现任某州别驾；一位是现任鸿胪寺少卿的女儿，姓卢，出身范阳卢氏偏支；一位是某位在清理漕运贪腐案中立功的漕吏之女，姓周，算是寒门。
还有一位，则是已致仕的原门下省给事中的侄孙女，姓郑，与之前被问罪的礼部侍郎郑元信算是同宗，但血缘已远，且其家族早早与郑元信一系划清了界限。
这四人，家世不算顶尖显赫，但也算清白，各有代表，既照顾了旧勋（房），也考虑了新贵（周），还平衡了山东士族（卢）和与罪臣有旧但已切割的家族（郑）。
武媚娘亲自看过画像，也召了本人入宫简单问过话，皆是容貌秀丽、举止得体、略通文墨的女子。
册封的旨意很快下达，四位少女同日入宫，皆封为正五品才人，赐住不同的宫苑。
内侍省操办了一场简单的册封礼，李贞和武媚娘赏赐了些绸缎首饰，算是给了体面。
李孝全程配合。在立政殿接受四人叩拜时，他脸上带着温和而疏离的笑意，让四人起身，说了几句“和睦相处，用心侍奉”的套话。
赏赐之物，他看也未看，便让内侍收下。
当晚，按照内侍省的安排，李孝驾临了新封的房才人宫中。
一切按部就班，合乎礼制。
只是，无论是面对娇羞的新人，还是接下内侍省记录“起居注”的玉碟时，李孝的脸上，始终是那种完美的、无可挑剔的平静，仿佛戴着一张精致的面具，不见丝毫新婚的喜色，也未见对美色的留恋，只有一种近乎漠然的接受。
他将更多的时间，投入到了“闭门读书”和“观政实务”中。他按时去文学院旁听经史课程，认真向博士请教，笔记做得工工整整。他去讲武堂观看新兵操演、军官战术推演，只看，只听，从不发表意见。
他跟着洛阳县令崔知温处理日常政务，从邻里纠纷到商户诉讼，安静旁听，偶尔提问，也仅限于厘清案情本身。他甚至真的开始研读李贞赐予的那套厚重的《十三经注疏》，书页间留下不少批注，字迹工稳，见解倒也中规中矩。
他表现得如此“懂事”，如此“安分”，以至于原本对他还有些许警惕的朝臣，也逐渐放松下来，觉得这位年轻天子，或许是真的认清现实，打算做个安静的“读书皇帝”了。
连武媚娘派去暗中观察的人，回报也总是“陛下勤学，手不释卷”、“与博士对答，皆守本分”、“于县衙观政，沉默寡言”。
然而，慕容婉掌控的监察司，反馈回来的一则细微消息，却引起了武媚娘的注意。
“陛下近日在文学院，只问经史，不问时政。在讲武堂，只看士卒操练阵型，从不与教官探讨兵法韬略。”
慕容婉的声音一如既往的平静无波，她在立政殿的密室中，向武媚娘禀报，“但据我们在文学院藏书楼的眼线回报，陛下独处阅览时，曾多次借阅前人书帖摹本。
尤其……是前朝王右军的《兰亭序》摹本，借阅次数最多，每次翻阅时间也最长。陛下书房近日耗费的宣纸、笔墨也远超往常，且废弃的纸张，皆由心腹内侍亲自焚毁，不留片纸。”
“《兰亭序》？”武媚娘正用一把小巧的银剪，修剪着一盆秋海棠多余的枝叶，闻言，动作微微一顿。
她放下银剪，拿起雪白的丝帕，慢慢擦拭着手指，眼神落在窗外一株叶子已开始泛黄的银杏上。
“天下第一行书……翩若惊鸿，婉若游龙。”她低声重复，嘴角勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度，“好字，好文章，也好……心思。”
慕容婉垂手侍立，没有接话。
武媚娘擦拭手指的动作缓慢而细致，仿佛那上面沾了什么看不见的尘埃。“临摹《兰亭序》……是慕其书法超绝，逸气纵横？”
她抬起眼，看向慕容婉，“还是……感同身受，于那‘仰观宇宙之大，俯察品类之盛’的旷达之下，体味几分‘情随事迁，感慨系之’的幽微？”
“属下愚钝。”慕容婉低下头。
“继续看着。”武媚娘将丝帕丢回案上，重新拿起银剪，对准一根斜逸的枝条，“黄河那边的工程，陛下还跟着吗？”
“跟着。昨日还随工部员外郎去了汴口巡视堤防物料储备。”
慕容婉稍作迟疑，“只是……下面报上来，今岁黄河中下游数处堤防加固工程，因工期紧，钱粮调度有些混乱，且征发的民夫中混入了不少各地厢军汰换下来的兵痞、以及流民，管理不易。
负责具体工程的几个州府官员，似乎……并不十分尽心。程知节旧部、现领洛州团练副使的韦韬，对此颇有微词，曾私下抱怨物料以次充好，民夫克扣粮饷，恐非长久之计。”
“哦？”武媚娘修剪花