然孝儿愚钝，于军国大事一窍不通，近日言行，屡有不当，恐受小人蛊惑而不自知，令皇叔、皇婶劳心忧思，实乃孝儿之过。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在下定决心：“郑元信之流，包藏祸心，孝儿竟未能明察，险些为其所误，愧对皇叔教诲。薛氏……其兄不忠，累及宫闱，孝儿御下不严，亦有失察之责。每每思之，惶恐无地。”
柳如云和慕容婉垂着头，眼观鼻鼻观心，仿佛变成了两尊泥塑。
武媚娘已坐回原位，静静听着，手指无意识地摩挲着账册的边缘。李贞依旧没什么表情，只是看着李孝。
“孝儿自知非治国之才，于朝政军事，实是懵懂。昔日偶有妄言，非是心存他想，实是见识浅薄，不知天高地厚。”
李孝的声音渐渐流畅起来，仿佛这些话在他心中已演练过无数遍，“近日闭门思过，翻阅史籍，方知为君之难，治国之艰。
皇叔夙兴夜寐，日理万机，方有今日朝堂清平、新政渐展之局。孝儿坐享其成，已是不安，岂敢再以愚见，干扰皇叔大政？”
他又深深一拜：“孝儿恳请皇叔、皇婶，准孝儿闭门读书，静思己过。日后朝会，孝儿愿减其数，唯在年节大朝、祭祀大典时列席即可。军政要务，孝儿绝不再妄置一词，一应交由皇叔圣裁。
孝儿别无他求，唯愿潜心向学，或读圣贤书以明理，或观政于州县以知民情，或旁听于文学院、讲武堂，略窥实务皮毛。但求他日学问或有些许寸进，不至过于颟顸，有负皇叔教养深恩，有负列祖列宗江山之托。”
说完，他再次伏地，长跪不起。姿态谦卑到了尘埃里，话语间更是将自己贬低到了极致，几乎是将所有的权柄、所有的存在感，都主动双手奉上，只求一个“读书静思”的机会。
殿内落针可闻。炭盆中银炭偶尔“噼啪”轻响，越发衬得寂静。
武媚娘看着跪伏在地的李孝，少年单薄的背脊在靛青袍服下显得格外清晰。
她眼中掠过一丝极其复杂的情绪，有审视，有评估，或许还有一丝几不可察的……怜悯？
但她很快掩饰过去，目光转向李贞。
李贞终于动了。他缓缓放下手中用来指点地图的玉尺，站起身，走到李孝面前。他没有立刻让李孝起来，而是低头看了他片刻，才伸手，稳稳地扶住李孝的手臂。
“起来吧。”李贞的声音听不出喜怒，带着一种惯常的沉稳力道。
李孝借着李贞的搀扶站起身，垂着眼，不敢与李贞对视。
李贞的手并未立刻松开，而是拍了拍他的手臂，叹道：“孝儿，你能说出这番话，能如此自省，皇叔……很欣慰。”
他拉着李孝走到榻边坐下，自己则坐回原位，目光落在李孝依旧带着青黑的眼下：“你年纪尚轻，阅历不足，一时受人蒙蔽，或有些不当想法，皆在情理之中。
知错能改，善莫大焉。闭门读书，静心思过，固然是好。但身为天子，亦不可全然不通实务，不察民情。”
他话锋一转，语气缓和了些：“你方才说，愿观政于州县，旁听于学院，此心可嘉。日后，寻常朝会你可不必日日出席，但旬日一次的大朝，关乎国体，你仍需到场聆听。
文学院、讲武堂，你可随时去旁听，若有疑问，可问博士，亦可来问我。州县观政……眼下洛阳县便是个好去处，崔知温是能吏，你跟着他，多看，多听，多想，少说。
黄河河工之事，你既已着手，便继续跟下去，从预算到督工，从头至尾，看个明白。如何？”
这并非完全答应李孝“闭门”的请求，而是给了他一个更具体、更受控的“学习”路径。
减少李孝在朝会露面，但保留象征性参与；允许他接触实务，但必须在指定的、可靠的人眼皮子底下；让李孝治理黄河，给他事情做。
李孝没有任何异议，立刻躬身道：“侄儿谨遵皇叔教诲。皇叔安排，最为妥当，侄儿定当潜心学习，绝不敢懈怠。”
“你能体谅皇叔的苦心便好。”
武媚娘此时方才开口，脸上重新浮现温柔笑意，她起身走到李孝面前，亲手替他理了理刚才跪拜时有些松垮的衣领和幞头，动作轻柔，如同一位真正慈爱的长辈，“瞧瞧，这衣裳都皱了。孝儿，你皇叔是望你成才，这片苦心，你要明白。
日后有什么事，或是读书有了疑惑，或是身子不适，尽管来寻皇婶，知道吗？”
“谢皇婶关怀，侄儿明白了。”李孝低眉顺眼。
“对了，”李贞像是忽然想起什么，对侍立一旁的内侍道，“去将前日雕版院新印的那套《十三经注疏》取来。是颜师古最新校订的本子，刻印精良。”
不多时，内侍捧来一个沉重的紫檀木书匣。李贞打开，里面是整齐叠放的一套厚厚书册，墨香犹新。
“这套书，你拿去好好读。