圣明？他今日在朝堂上那番“圣明”的言辞，有多少是出自本心，有多少是迫于时势，又有多少是连自己都分不清的算计与权衡？
他疲惫地揉了揉眉心，挥退了所有内侍，只让杜恒留下。
杜恒看着年轻天子眉宇间挥之不去的郁色，心中暗叹，却也无从安慰。
有些路，终究要自己走，有些坎，终究要自己过。
“老师，”李孝忽然开口，声音有些哑，“那河工之事，涉及钱粮调度、物料征发、民夫招募，千头万绪。户部、工部、河南道……朕该如何着手？”
杜恒精神一振，立刻道：“陛下可先调阅历年河工档案，尤其是酸枣、灵昌段堤防的修筑记录、耗费清单。再召户部柳尚书、工部阎尚书，询问如今国库支用、物料储备详情。
河南道观察使的奏报也要细看，核实其所述险情、所需人工钱粮是否属实。此事不必急于求成，稳扎稳打，弄清脉络，再与摄政王、诸位宰辅商议方略不迟。”
李孝点了点头，杜恒的建议稳妥。他正要说话，内侍在门外低声禀报：“陛下，摄政王妃递了牌子，说新得了几幅精巧苏绣，想请薛美人过去一同赏鉴赏鉴。”
李孝愣了一下。武媚娘？她怎么突然有兴致找薛氏赏绣？薛氏入宫时间不长，位份只是美人，与武媚娘这位摄政王妃，平日并无太多交集。
他心中掠过一丝异样，但旋即按下。武媚娘是他的皇婶，掌管王府中馈，与宫中妃嫔有些往来也属正常。或许真是得了什么好绣品。
“准了。”李孝摆了摆手。他此刻心绪纷乱，也无暇多想后宫女眷之事。
薛氏接到传召时，正在自己居住的怡芳阁中对镜理妆。
听到是摄政王妃召见，她握着玉梳的手微微一顿，镜中映出的姣好面容上闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快恢复平静，甚至唇角还漾起一抹恰到好处的、受宠若惊的浅笑。
“王妃厚爱，妾身这就过去。”她声音柔婉，起身更衣。特意选了一身颜色素雅却不失精致的鹅黄色宫装，发间只簪了朵新鲜的玉兰花并一支简单的珠钗，显得清新脱俗，我见犹怜。
来到摄政王妃日常起居的绮云殿，薛氏被宫女引着穿过回廊。殿内陈设并不奢华，却处处透着雅致与不易亲近的威仪。她不是第一次来，但每次来，心中都绷着一根弦。
武媚娘正坐在临窗的软榻上，面前摆着一张紫檀木绣架，上面绷着一幅尚未完成的绣品，看样子是喜鹊登梅的图样。
她未戴太多首饰，只绾了个家常的堕马髻，插着李贞送她的那支羊脂白玉簪，穿着一身雨过天青色的常服，正低头拈着针线，神情专注。
阳光透过雕花窗棂洒在她身上，勾勒出沉静柔美的侧影，完全不像执掌王府、在洛阳贵妇圈中声名赫赫的摄政王妃，倒像个寻常的、喜好女红的温婉妇人。
“妾身薛氏，给王妃请安。”薛氏恭恭敬敬地行礼，姿态放得极低。
“来了？”武媚娘并未抬头，依旧专注着手上的针线，声音温和，“不必多礼，坐吧。我这儿新得了些江南来的绣样，想着你年轻，眼光好，帮着瞧瞧。”
“王妃说笑了，妾身粗陋，哪敢在王妃面前品鉴。”薛氏小心翼翼地在下首的绣墩上坐了半个身子。
“看看无妨。”武媚娘终于放下针，接过侍女递来的热手巾擦了擦手，抬眼看向薛氏。她的目光很平和，甚至带着点笑意，但薛氏却觉得那目光仿佛能穿透肌肤，看到她心底最深处的念头。
侍女捧上一个紫檀托盘，里面整齐叠放着几幅尺幅不大的绣品，有花鸟，有山水，针脚细密，配色雅致，确是上品。
武媚娘随手拿起最上面一幅，展开。是一幅“鹊登枝”，两只喜鹊栖在开满粉白花朵的梅枝上，栩栩如生，尤其是喜鹊的眼睛，用了一种罕见的“点翠”针法，显得格外灵动有神。
“这鹊儿绣得倒有意思，”武媚娘指尖轻轻拂过绣面上那昂首挺胸的喜鹊，语气依旧温和，“占了根好枝头，顾盼自雄，便以为这满园春色、这高枝繁花，都该是它的了。”
薛氏脸上的笑容微微僵了一下。
武媚娘恍若未觉，继续端详着绣品，语气轻柔得像在闲聊：“却不知，这园子有主人，这枝头也非无主之物。猎人啊，早就隐在暗处，弓弦……都已拉满了。”
“啪嗒。”
薛氏袖中藏着的一块用来安神的香囊，不小心滑落在地。她慌忙俯身去捡，手指却有些发抖，捡了两次才捡起来，脸颊已失了血色。
武媚娘仿佛这才注意到她的失态，将绣品放回托盘，微微一笑：“妹妹这是怎么了？可是这绣品太过逼真，惊着了？”
“没……没有……”薛氏强自镇定，将香囊紧紧攥在手心，指尖冰凉，“是妾身……妾身昨夜未曾睡好，有些走神，让王妃见笑了。”
“年轻人，贪觉是常事。