头，确实有一棵老槐树，树下也确有一条早已干涸的旧水沟，沟畔界石仍在，只是被荒草掩埋。

    真相大白，那垄地本属老农，富户贪心，故意混淆。县令依此判决，老农感激涕零，富户灰头土脸。

    消息不胫而走。百姓们听说小皇帝竟然真能断案，还断得如此清楚，不由得大感新奇。

    第二次皇帝观政时，县衙外聚集的百姓明显多了起来，甚至有人不远数十里，跑来“告御状”，只为让“青天大老爷”皇帝陛下听一听自己的冤情。

    李孝起初有些不适应那些混杂着好奇、敬畏、期盼的目光。

    但很快，他便被那一桩桩或离奇、或琐碎、却真实无比的民间纠纷吸引了。这里有兄弟争产反目成仇，有商贩欺诈以次充好，有邻里为鸡毛蒜皮大打出手……

    与朝堂上那些引经据典、暗藏机锋的争吵截然不同，这里的争执直接、粗糙，却鲜活地展示着人心与利益最真实的模样。

    他听得越来越专注，有时甚至会忘记自己皇帝的身份，忍不住从屏风后提出疑问。

    县令从一开始的战战兢兢，到后来发现这位少年天子虽然问题尖锐，却并无干涉之意，反而时常能指出被忽略的细节，便也渐渐放开。

    他甚至会主动在判案后，向屏风后的李孝解释如此判决的依据，《唐律》某条某款，或本地乡约惯例。

    李孝发现，那些枯燥的法条，在这些具体的案件中，变得生动起来。他也第一次如此直观地感受到，一纸判决，对升斗小民而言，意味着什么。

    这一日，他审理完一桩债务纠纷，看着原告感激涕零、被告垂头丧气地被带下去，心中正有些感慨，目光无意间扫过堂外熙攘围观的人群。

    忽然，他在人群边缘，看到一个有些眼熟的身影。

    那是个年轻女子，衣着朴素，戴着帷帽，看不清面容。但李孝的记忆力极好，他几乎立刻认出，那女子身旁侍立的高大婢女，似乎是……薛美人宫里的？入宫请安时，曾远远见过一次这个婢女。

    那戴着帷帽的女子，似乎也察觉到了他的目光，微微抬了抬头，帷帽轻纱晃动间，隐约露出小巧的下颌和一抹极淡的、有些熟悉的笑纹。

    只是极短的一瞬，那女子便低下头，随着人群，悄然退去了。

    李孝坐在屏风后，手指无意识地敲击着椅子的扶手，望着那女子消失的方向，微微出神。

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