“你也是男人，是皇帝！”
“如果……如果我有了你的孩子……”
这个念头让她浑身战栗，一半是恐惧，一半是难以言喻的、黑暗的兴奋。她仿佛看到了一条绝境中的生路，尽管那条路上布满荆棘，通向的可能是更深的深渊。
就在薛氏对镜自燃着危险野心之时，前朝，一场关于皇帝“学业”的讨论，正在摄政王书房中进行。
李贞看着手中暗卫呈报的、关于紫宸殿偏殿那晚郑元信密奏被焚的详细记录，眉头微蹙，随即又舒展开。他将纸条递给身旁的武媚娘。
武媚娘快速浏览一遍，美眸中闪过一丝冷嘲：“倒是学聪明了，知道那些人靠不住，想拿他当刀使，他还真不接。”
“不接，不代表心里没想法。”李贞揉了揉眉心，连日来的朝堂争斗和今日的紧张等待，让他也感到一丝疲惫，但眼神依旧清明，“文院之事，触及根本，反对声浪如此之大。
他虽未表态，但心中难免忐忑，甚至……可能对我也生了猜忌。毕竟，那些人说的‘架空’二字，太过诛心。”
武媚娘将纸条放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，才淡淡道：“猜忌便猜忌，这皇位本就不是你我求来的。
只是，他年纪渐长，终日困在深宫，听那些老夫子讲经，看那些世家臣子争吵，眼界、心思难免受限，也易被小人蛊惑。是时候，让他出去看看，听听，真正做点事了。”
李贞看向她：“你的意思是？”
“洛阳府下辖诸县，每日讼案不断，鸡毛蒜皮，却也最能见民生疾苦，人心善恶。”
武媚娘走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音清晰而冷静，“让他去。以体察民情、历练政事为由，去洛阳县衙，跟着县令学习断案。
不必干涉具体判罚，只让他听，让他看，让他去想，何为是非，何为曲直，何为人心。总好过在宫里，听那些空谈仁义道德、实则满腹私欲的腐儒聒噪。”
李贞眼睛一亮，沉吟片刻，缓缓点头：“此法甚好。一则让他有事可做，分分心，省得整日胡思乱想，或被别有用心之人撺掇。
二则，接触实际政务，了解民间疾苦，对他将来亲政，亦有益处。三则……也能让某些人看看，陛下并非无知稚子，自有主张。”
次日，李贞便向李孝提出了这个建议。语气平和，完全是叔父为侄儿学业、见识考虑的姿态。
李孝听到这个提议，明显愣了一下。去县衙？听讼断案？这与他平日里学的经史子集、帝王心术，似乎相去甚远。
“皇叔……是想让我去审理那些民间细务？”他有些不确定地问。
“并非让你主审。”李贞语气温和，带着引导，“是让你旁听，观政。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。坐在皇宫里读一百遍《论语》，不如去市井听听百姓为何争执，去县衙看看县令如何断案。
那里才是真正的人间，是书本上学不到的学问。对你理解朝政，体恤民情，大有益处。”
李孝沉默了片刻。
他想起那晚郑元信涕泪交下的“忠言”，想起袖中那份被烧成灰烬的联名奏章，想起朝堂上为了文院之事吵得面红耳赤的臣子们，也想起自己坐在那高高的御座上，时常感到的无力与……疏离。
也许，皇叔说得对。出去看看，总比困在这里好。
他抬起眼，看向李贞，少年天子的眼中，有犹疑，有探究，也有一丝被压抑的好奇。
最终，他点了点头，声音不大，却清晰：
“侄儿……听从皇叔安排。”
数日后，一则不大不小的消息从宫中传出：陛下为体察民情，精进学业，将于每月朔望之日，亲至洛阳县衙，观政听讼。
起初，这消息并未引起太大波澜，许多人只当是小皇帝一时兴起，或是摄政王安抚天子的手段。洛阳县令则是惶恐多于惊喜，打起十二万分精神准备。
然而，当第一次“观政”日到来，年轻的皇帝身着常服，端坐于县衙大堂屏风之后，真的开始认真聆听一桩关于田产界址的民间诉讼时，事情开始变得有趣起来。
原告是个老实巴交的老农，被告是邻村的富户，双方为了地头一垄麦子的归属，争得面红耳赤，各执一词，又都拿不出确凿地契。县令按照惯例和稀泥，打算各打五十大板，平分了事。
屏风后，一直静听的李孝，忽然轻轻咳嗽了一声。
县令一愣，连忙示意暂停，小步趋到屏风后，躬身听候指示。
李孝的声音透过屏风，平静地传来，带着少年人特有的清越：“方才那老农言，其地界之旁有老槐树一棵，树根裸露，形如卧牛。富户则言其地界旁为水沟，沟畔有界石。
然二人所指，似是同一方位。县令何不遣人即刻前去勘验，看那处究竟有树，还是有沟，亦或……二者皆有？”
县令恍然大悟，连忙派衙役快马去查。不过一个时辰，衙役回报：那处地