李元嘉是李贞的叔父，在当年那场惊心动魄的夺嫡风波中站错了队，事败后被贬斥，家产抄没，党羽流散。他的别庄里一个逃奴的结拜兄弟，如今成了试图谋害皇嗣的嫌疑犯？
这潭水，比想象得更深，更浑。
武媚娘眼中寒光一闪，随即又恢复平静。她端起桌上早已凉透的参茶，抿了一小口，冰凉的液体滑入喉中，让她因熬夜而有些昏沉的头脑清醒了许多。
“薛美人现在何处？”她问。
“已在殿外候着。”慕容婉道，“奴婢是以‘王妃询问昨日诗会细节’为由请她过来的，她似乎并不知小禄子之事。”
“请她进来。”武媚娘放下茶盏，整了整衣袖，脸上那抹冰冷的弧度已然收起，恢复了一贯的雍容平静，只是眼底深处，没有丝毫温度。
薛氏很快被带了进来。她今日穿了一身水红色的齐胸襦裙，发间簪着新鲜的芍药，脸上薄施脂粉，更显得娇艳动人。
只是，当她踏入这气氛明显不同于往日、且只有武媚娘和慕容婉两人的立政殿正殿时，脚步几不可察地顿了一下，脸上甜美的笑容也微微僵住，眼中飞快地掠过一丝不安。
她规规矩矩地行下礼去：“妾身拜见王妃娘娘，娘娘万福。”
“起来吧，坐。”武媚娘语气温和，甚至带着一丝淡淡的笑意，指了指下首的绣墩，“今日叫你来，也没什么大事。昨日诗会，你作的《颂春和》颇有意趣，本宫想再听听你当时是如何构思的？”
薛氏依言起身，小心翼翼地侧身坐了半个绣墩，闻言似是松了口气，脸上重新绽开笑容，带着恰到好处的羞涩：
“娘娘过奖了。妾身才疏学浅，不过是应景胡诌几句，当不得娘娘如此挂怀。当时见春和景明，万物复苏，便想到陛下仁德，泽被四海，如同这和煦春风……”
她声音柔婉，将自己如何从眼前景联想到“皇恩浩荡”，又如何化用典故赞美“盛世升平”的过程娓娓道来，言辞恳切，神情自然，看不出半分破绽。
武媚娘静静听着，偶尔颔首，似乎很感兴趣。慕容婉垂手站在一旁，眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕。
薛氏说了约莫一盏茶功夫，见武媚娘只是听着，并不插话，心中那点不安又慢慢浮了上来，声音不自觉地放轻了些：“……妾身愚见，让娘娘见笑了。”
“说得很好。”武媚娘微笑颔首，话锋却轻轻一转，“听闻你与尚食局一个叫小禄子的太监，是同乡？”
薛氏脸上的笑容瞬间凝固，血色以肉眼可见的速度从她脸颊褪去，手指无意识地揪住了自己的衣袖。她右手的小指，极其轻微地、连续抽搐了三下。
“是……是，”她的声音有些发干，“妾身祖籍汾阴，与那小禄子确是同乡。入宫后偶然得知，便……便多了几分照应。”
“哦？只是同乡照应？”武媚娘的语气依旧平和，甚至带着点闲聊的随意，“本宫听说，前些日子他还因过错被责罚，是你出言维护，还赠了他一个香囊压惊？倒是个心善念旧的人。”
薛氏的身体微微颤抖起来，她猛地从绣墩上滑跪在地，声音带着哭腔：“娘娘明鉴！妾身……妾身只是怜他同为乡梓，在宫中无依无靠，又受了责罚，一时心软，才让宫女送了个香囊与他，绝无他意！
那香囊是妾身用赏赐的锦缎边角料所做，并非什么贵重之物，只是……只是一点心意罢了！娘娘若是不喜，妾身日后定当谨言慎行，再不敢如此！”
她磕下头去，额头抵着冰凉的金砖地面，肩膀耸动，抽泣起来。
武媚娘看着她，没有说话，也没有叫她起来。殿内只回荡着薛氏压抑的、充满恐惧的哭泣声。
良久，武媚娘才轻轻叹了口气，声音里带着些许疲惫，也带着一丝不易察觉的冷意：“本宫并未说不喜。同乡之谊，互相照应，原是人之常情。你起来吧，地上凉。”
薛氏却不敢起，只是抬起泪眼朦胧的脸，哀哀地看着武媚娘：“娘娘……妾身对天发誓，绝无不轨之心！妾身入宫时日虽短，却深知娘娘待六宫宽厚仁德。
妾身唯有感激涕零，日夜祈祝娘娘凤体安康，怎敢……怎敢有半分逾越妄为之念？那小禄子……他若真做了什么错事，与妾身绝无干系啊娘娘！”
她哭得梨花带雨，情真意切，若是旁人见了，只怕真要信了她毫不知情，纯属被无辜牵连。
武媚娘的目光在她脸上停留片刻，尤其是她那微微抽搐的右手小指，然后移开，语气恢复了平常的温和：“本宫信你。起来吧，莫要哭了。妆都花了。”
薛氏这才战战兢兢地起身，重新坐回绣墩上，依旧低着头，肩膀一抽一抽的。
“不过，”武媚娘话锋又是一转，目光落在薛氏身后侍立的贴身宫女身上，那宫女早已吓得面如土色，垂着头不敢动弹，“你身边这丫头，看着年纪小，怕是做事不够周全。
你如今是美人，身边伺候的人，更需谨慎得力。这小禄子之事，虽与你无关，但总归是你宫里出去的人